Они летели не более десяти минут, когда Шен стал ощущать, что его клонит в сон. Глаза закрывались сами собой, и он чуть было не уронил голову на плечо Муана.

— С тобой все же не все в порядке, — констатировал мечник.

— Просто спать хочется, — пробормотал Шен. — Мы не спали всю ночь, знаешь ли.

— А еще ты продолжаешь терять кровь. Сосредоточься на энергетических потоках в своем теле и заставь кровотечение остановиться.

— Легче сказать, чем сделать, — буркнул Шен и все же последовал совету Муана.

Удивительное дело, но усилий потребовалось не так уж и много.

— Этот навык тебе пригодится, — удовлетворенно произнес старейшина пика Славы.

— А ты не тешишь себя иллюзиями… — усмехнулся Шен.

Всадники впереди остановились, и заклинатели подлетели к ним. Оказалось, что все замерли перед домом. Табличка на воротах гласила: «Дом Орехового ручья». Покосившийся низкий забор почти не скрывал вида на приземистое старое здание под соломенной крышей.

Ю Си спешился и решительно направился к дому.

— Остановимся здесь, — бросил он через плечо. — Найдите и вскипятите воду.

Шен искренне хотел, чтобы тот просто ничего не делал. Однако выбора не было.

Пока он спешивался, поддерживаемый под руку Муаном, Ю Си добрался до входной двери и постучал. Дом выглядел старым и ветхим, во дворе было полно опавшей листвы, и вместе с тем не казалось, что место давно покинуто.

Спустя минуту дверь отворилась, а на пороге предстал молодой монах с кувшином вина. Приглядевшись, Шен прочитал табличку над головой юного пропойцы:

[Старая Куница]

[Вид: дух]

[Ранг: нет]

[Возраст: 1012]

[Статус: жива]

— Гости пожаловали? — нетрезво произнес дух.

— Это постоялый двор? — уточнил Ю Си.

— Смотря для кого, — ехидно отозвался «монах».

— Один из моих спутников ранен. Прошу позволить нам остановиться здесь и обработать его раны.

«Монах» перевел любопытный взгляд на стоящую за воротами компанию и остановил его на Шене. Ветерок поднял ворох сухих листьев и разнес аромат свежей крови. «Монах» сделал глубокий вдох и с наслаждением прикрыл глаза.

— Конечно, — не открывая глаз, прошептал он. — Божество говорит быть милосердными к людям… Ами-чего-то-там… — попытался монах, но не смог сложить руки в правильном жесте и вместо этого уронил кувшин, всплеснул руками и наклонился за ним.

Отчего-то Шену показалось, что «милосердными» из уст этого духа-притворщика означает нечто вроде «милосердно убивать быстро, чтобы не мучались».

Спустя не столь продолжительное время, чтобы Шен хотя бы успел определиться, что делать с духом куницы, он был усажен на тахту, а рядом стоял Муан и тазик с водой. В руке прославленного мечника сверкнули ножницы. Он присел рядом с Шеном и принялся срезать одежду вокруг плеча, а затем аккуратно доставать мелкие лоскутки, застрявшие между металлическими лепестками. Шен склонил голову к другому плечу, наблюдая за тем, как Муан с усердием достает очередной лоскуток красной ткани. Несмотря на ситуацию, это казалось почти милым.

Когда с одеждой было покончено, они с Муаном уставились на раненное плечо и по достоинству оценили, как увяз в теле Шена «Цветок смерти». Похоже, Ю Си не преувеличивал, когда говорил о сложности извлечения.

Муан промокнул в воде свернутую ткань и стал аккуратно стирать подсохшую кровь вокруг раны. Шен потянул «цветок» за один из лепестков и скривился от боли и недовольства, когда его плоть потянулась вместе с ним.

— Какое мерзкое оружие, — произнес он. — Если бы это попало в императора — он бы точно умер.

«И это избавило бы нас от ряда проблем…» — мысленно отозвался Муан.

Шен с укоризной посмотрел на него.

«Я не желаю ему смерти, просто недоволен текущим положением вещей», — пояснил прославленный мечник.

Шен ограничился кривой улыбкой. Он тоже не был в восторге от новых обязательств, но продолжать жаловаться было бессмысленно.

В помещение вошел командующий Ю. Он держал подручные инструменты.

— Кожа вокруг потемнела — яд уже стал распространяться, — окинув взглядом рану, мрачно произнес он. — Нужно вырезать его.

— Нет-нет-нет! — воскликнул Шен одновременно с Муаном и дальше продолжил: — Благодарю за участие, командующий, но я как-нибудь сам.

— Ты не в своем уме, если полагаешь справиться своими силами.

Шен хотел было ответить, что это он не в своем уме, раз предлагает вырезать из него такой кусок плоти, но сдержался.

Ю Си подошел ближе, сгрузил инструменты на столик и взял пинцет. Наблюдая за его приближением, Муан уточнил:

— Вы уже имели дело с подобным, командующий? Потому что если нет, я сам…