— Вам часто приходится сталкиваться с таким при дворе?

Командующий посмотрел на него тяжелым взглядом и ответил:

— В последние десять лет куда чаще.

«В последние десять лет… После того, как Рун Юсон взошел на престол», — подумал Шен.

— Почему его хотят убить? — спросил старейшина пика Черного лотоса и осознал, что вопрос мог прозвучать непонятно. — Я имею в виду…

— Я понял, что ты имеешь в виду. На этот вопрос несложно ответить: он мешает.

«Мешает кому? Мешает чем?» — Шен хотел задать все эти вопросы, но, поглядев на Ю Си, осознал, что тот не настроен на откровенные беседы об императоре.

Шен еще раз произнес:

— Спасибо за помощь.

— Отдыхай. Мы задержимся здесь на какое-то время.

Как-то не до отдыха было, учитывая все обстоятельства, но Шен решил, что кивнуть легче, чем объясняться. Дождавшись, пока Ю Си закроет за собой дверь, старейшина пика Черного лотоса телеграфировал Муану: «Как там куница?».

«Пьет», — пришел почти моментальный ответ.

«Почему таким кислым тоном?»

«Она пьет молча».

«Я о твоем ответе!»

«Просто наблюдаю прискорбную картину… Ю Си справился с извлечением цветка?»

Шен подумал, что вовсе необязательно посвящать Муана в свое открытие о том, что Заг никогда и не утверждал, что Шен имеет иммунитет вообще ко всем ядам. Главное, что он сам теперь это помнит и постарается не лезть на рожон.

«Все в порядке, моя плоть на месте».

«Я сейчас приду», — заверил Муан.

«Нет, оставайся там, это я сейчас приду. Интересно, что за картину ты наблюдаешь».

Не ясно, был ли постоялым двором дом, где они остановились, но комнат внутри оказалось множество. Шен чуть не заплутал, пока пытался найти просторную чайную, где обреталась большая часть их компании. Серебряная нить, тянущаяся к прославленному мечнику, помогала с направлением, но иногда возникали препятствия в виде стен.

Когда Шен вошел, скандал был в самом разгаре. Участниками неожиданно оказались вовсе не Ер с Рэном (как он думал), а Ал и Эра. Мечи в ход еще не шли, но кричали они громко.

— Я всего лишь сказала, что если он выживет — это лишь подтвердит его демоническую природу!

— Это все равно, что пожелать ему смерти!

— Это не все равно! Я не говорила, что желаю ему смерти!

— Ты сказала «если» таким тоном, словно надеешься, что этого не случится!

— Не додумывай за меня мои мысли!

Куница под личиной молодого монаха развалилась на подушках за столиком с кувшином вина в руке и наблюдала за ссорой как за отличным представлением. Муан сидел в другом конце комнаты с видом отрешенного праведника, пытающегося был слепым к порокам бренного мира. Ерри тоже находился в комнате, но, похоже, совершенно не интересовался спором, бормоча нечто себе под нос и время от времени прикладываясь к пиале. За еще одним столиком сидели Хи Тан и Хи Ран, пили чай и увлеченно о чем-то беседовали, не обращая никакого внимания на шум.

— Я выжил, — сообщил Шен.

Ал и Эра резко обернулись к нему. Щеки Ала покрылись красными пятнами, он явно был раздосадован, что Шен стал свидетелем этой сцены. Куница встрепенулась и немигающе уставилась на проклятого старейшину.

Эра выдохнула, резко развернулась, прошла по комнате и села за стол куницы, требовательно стукнув пустой пиалой возле кувшина с вином. Куница перевела на нее заинтересованный взгляд.

Ал и Шен сели за столик к Муану. Тот оценивающим взглядом окинул забинтованное плечо Шена.

— Одежда испорчена, — констатировал он.

Шен хотел пожать плечами, но скривился и предпочел воздержаться от активных действий.

— Город уже близко, там и куплю.

Муан хотел было саркастично уточнить, за чьи деньги он так уверенно собирается купить одежду, но ответ и так был очевиден и не особо ему нравился.

— Да ладно тебе, — ободряюще сказал Шен, думая, что тот все еще злится из-за сцены, устроенной сестрой и Алом, и не догадываясь, что мечнику просто кисло в душе.

Черная кожаная куртка опустилась на плечи Шена.

— Я же сказал тебе отдыхать в комнате.

Кислоты во рту Муана стало больше, особенно когда Шен улыбнулся (он просто был рад полюбившейся курточке). Шену и в голову не пришло, что Муан может ревновать его, поэтому он продолжал вести себя довольно непринужденно.

«Есть ли шанс уговорить Ю Си подарить ее мне?» — подумал он.

«Есть ли шанс избавиться от Ю Си, чтобы никто не обратил внимания?» — подумал Муан.

— Я не нуждаюсь в отдыхе, — вслух отозвался Шен. — Можем продолжать путь.