Незаметно для остальных он покосился на цветок на своей левой ладони. Казалось, киноварные линии стали чуть ярче, и кожа нагрелась. Будто печать что-то жаждала, но не имела выхода.

Шен еще раз посмотрел на песок по правую руку. То поле ликорисов под пиком Черного лотоса вспоминалось картиной из сна. Все, связанное со смертью Муана, вспоминалось как нечто из кошмара, что мозг предпочел забыть поутру. И все же он помнил достаточно, чтобы не сомневаться, что был там, видел ликорисы и использовал печать для того, чтобы открыть ворота, ведущие к источнику…

Внезапно он вспомнил слова Ми Лу об источниках великой силы. Она говорила, что есть несколько таких.

«Что, если здесь мы найдем еще один?»

Шен еще раз посмотрел на тянущийся во мрак белый песок. Хоть он и ощутил нечто необычное, дотронувшись до него, это место не было наполнено и толикой той силы, что он чувствовал рядом с кислотно-голубым озером под пиком Черного лотоса.

И скверна. Казалось, скверна не может существовать рядом с энергией источника.

«Могут ли источники иссыхать? Что, если это как подземные воды, только потоки силы? Они находят путь на поверхность — и рождается источник, но точно так же поток может изменить русло, и источник иссякнет».

Шену подумалось, что это хорошее предположение. Однако у него было недостаточно данных, чтобы подтвердить или опровергнуть его.

Шли молча, друг за другом, прислушиваясь к малейшим шорохам и стараясь первыми заметить движение. Но все было тихо и спокойно. Казалось те, кто протоптал эту тропу, давно ушли отсюда. И лучше бы так и было, наверное…

Старейшина пика Черного лотоса уже заметил, что тропа слегка закругляется вправо, но окончательно убедился в этом, когда перед ним вновь появилась створка ворот и проход в тоннель, из которого они пришли.

— Странно, — произнес Ал, — тропа нигде не разветвлялась, мы просто обошли пещеру по кругу. Зачем кому-то делать подобное?

— Будто бы дикий зверь бежал вдоль загона, — прокомментировала Эра.

Ее слова казались не лишенными смысла, но Шен не стал выдвигать теорий. Он посмотрел в сторону центра пещеры и вершины дюны, что тонули во мраке.

— Похоже, нам все же придется идти вперед, — произнес он и сделал несколько шагов по песку.

Его ноги тут же утопли выше щиколотки. Оставались глубокие следы, но скатывающийся вниз песок тут же прикрывал их. Песчинки скользили с характерным шорохом, и Шен поежился, подумав о змеях. Малодушно захотелось пустить кого-нибудь вперед, но хозяин Проклятого пика сдержался.

Тьма постепенно прорезалась светом на ладонях заклинателей. Но раньше, чем все разглядели то, к чему приближались, послышались звуки колокольчиков. Спертый ветерок принес с собой запах плесени.

Шен резко остановился, и все замерли вслед за ним. Тишину по-прежнему прорезал лишь легкий перезвон колокольчиков и струящийся песок, скатывающийся в следы заклинателей. Старейшина пика Черного лотоса ощущал присутствие лишь их четверых.

«Ни дух, ни человек не остались бы незамеченными», — подумал он. Однако, несмотря на эту убежденность, шаги вперед он проделал с еще большей настороженностью.

Оказалось, что посреди пещеры на песчаной дюне стоит беседка. Светлые ленты во множестве были прикреплены под потолком, а на их нижних концах висели колокольчики. Ветер, что трепал их, исходил из огромного колодца прямо в центре беседки.

Никого живого или же мертвого не было рядом, однако пол беседки сверху по плитке был расписан причудливыми символами сложных печатей. Бросив всего мимолетный взгляд, Шен узнал печать подобную той, что Админ использовал для перемещения из дряхлого тела Сагона Роя в Сел Лара. Однако были и существенные отличия: не было двенадцати лучей, как в той печати, а вместо этого было несколько соединенных кругов. Оглянувшись, Шен прикинул как они обходили песчаную дюну по кругу и уверился, что на самом деле тот круг — последний штрих к этой печати.

Отчего-то мурашки пробежали по его плечам, а кровь отлила от лица. Если куница права и сюда сгоняли духов… Мог ли Админ использовать их для печати?

— Шен? Что не так? — обеспокоенно спросил Муан.

— Я думаю, что Демнамелас мог… Что это похоже на печать переселения… Черт возьми, — Шен приложил сложенные домиком ладони ко лбу и потер переносицу, — я поверить не могу, что у него был еще один запасной план. Это не имеет смысла.

— Почему же не имеет? — не понял Муан.

Шен покачал головой и ответил после паузы:

— Никак не могу понять характер этой эксцентричной сволочи. Как в его предельную самоуверенность вписывается наличие стольких запасных вариантов на случай неудачи?

Муан тоже ответил не сразу.

— Он прожил тысячу лет. Его опыт нельзя недооценивать.

— Что все это значит? — уточнил вернувшийся с осмотра периметра Ал.

Эра стояла неподалеку от колодца и прекрасно слышала весь их разговор, но не вмешивалась.

— Когда мы столкнулись с сектантами в купальнях, один из них сказал, что Демнамелас…