— Прошу, господин, не злитесь!

— Тебе повезло, что мой друг не выпил чай, иначе ты не отделалась бы извинениями.

Куница с надеждой вскинула голову.

— Так вы поможете мне?

Шен устало вздохнул. Естественно, поможет, это ведь часть сюжета. Но не говорить же ей об этом.

Развернувшись, он поспешно вернулся в чайную, чтобы предотвратить опьянение сонным зельем тех, кто еще не успел выпить чай. Оказалось, что Муан уже побеспокоился по этому поводу.

— Монах пытался опоить нас? — холодно произнес Ю Си.

Он обернулся к вновь вошедшим и уставился за спину Шена. Оказалось, что куница следовала за ним, вновь перекинувшись в монаха.

— Ты такой смелый или же такой глупый? — уточнил командующий. — Не разглядел форму контрольного бюро или отчего-то решил, что мы не казним монахов?

Куница поспешно спряталась за спину Шена.

— А что вообще происходит? — неуверенным тоном спросил Ерри.

Хи Тан и Хи Ран упали лбами на столешницу и захрапели.

— Бдительность, достойная лучшего отряда контрольного бюро, — прокомментировал эту картину Ю Си.

Шен вздохнул и произнес:

— Этот монах совершил глупость. Он признал в нас заклинателей и хотел попросить о помощи, однако отчего-то решил, что мы будет сговорчивее, если у нас появится причина задержаться.

— Это всего лишь сонный отвар! — добавила куница из-за спины Шена. — Им ничего не угрожает!

— Контрольное бюро казнит и за меньшее.

Шен не был уверен, что Ю Си станет более лоялен, узнав, что имеет дело с духом, поэтому продолжил выгораживать «монаха»:

— Его просьба имеет отношение к долгу заклинателей, поэтому я прошу вас проявить снисхождение. Похоже, нам придется немного задержаться.

Ю Си одарил его режущим как острие клинка взглядом. Шен с трудом сдержался, чтобы не поежиться.

— Я решу, как поступить, когда услышу все подробности.

Решив остановиться на полуправде, Шен поведал:

— Монах сказал, что рядом есть пещера, от которой исходит жуткая энергия, привлекающая духов. Мы должны проверить и разобраться с этим.

— Должны? — переспросил командующий.

— Именно так, — вмешался Муан, — следить за тем, чтобы люди были защищены от духов — это долг заклинателей. Мы не можем проигнорировать эту просьбу.

— Однако я не могу закрыть глаза на то, что он пытался опоить нас.

— У этого старого пропойцы просто ум за разум зашел, — попытался Шен.

— Это не оправдание.

— Не убьете же вы его в самом деле.

Ю Си промолчал, и Шен начал беспокоиться.

— Когда вы собираетесь проверить пещеру? — вместо ответа спросил командующий.

— Прямо сейчас. Нам ведь нужно спешить.

— Но ты ранен.

— Рана почти затянулась.

Дальнейший спор казался бесполезным.

— Сколько времени это займет? — уточнил Ю Си.

— Не больше часа, — поспешно заверил Шен.

— Что ж, договорились, — произнес Ю Си и позвал двух воинов контрольного бюро, дежуривших снаружи. — Заберите этих двоих, — он указал на Хи Тана и Хи Рана, — и разбудите их. Делайте что угодно, но через час они должны бодрствовать.

Воины поклонились и утащили спящих сослуживцев.

— Один час, — вновь посмотрев на Шена, сказал Ю Си. — Если спустя час вы не вернетесь — мы последуем за вами.

Шен склонил голову, выражая согласие и благодарность.

— Показывай дорогу, — сказал он кунице.

Муан, Ал и Эра последовали за ними.

Дорога туда не заняла много времени. Пока шли, Шен мысленно переговаривался с Муаном:

«Спасибо за поддержку. На самом деле куница рассказала, что лесные духи стали пропадать, а Система выдала сюжетное задание».

«Не оправдывайся, я совсем не удивлен, что ты не можешь пройти мимо, — отозвался прославленный мечник. — Но как твое плечо? Ты все еще не можешь держать меч — иначе рана раскроется».

Было немного досадно, что «Цветок смерти» угодил именно в правое плечо.

«Но я все еще могу использовать управляющие жесты, — отозвался Шен. — К тому же, со мной такая команда».

Муан вздохнул, глядя в затылок Эры. Сестра пошла вместе с ними, ничего не сказав, демонстрируя, что любые споры бесполезны. Не то, чтобы он сомневался в ее навыках, и все же она являлась мастером боевых искусств, а не заклинателем.

Шен призадумался и отвлекся на проплывающие мимо лепестки. Он поднял голову и увидел, что они проходят под деревьями цветущей сливы. В этом месте был сад, кроны деревьев сливы стояли в пышном белом цвету. Слабый ветерок срывал нежные лепестки, и те плавно плыли над землей.