— Шен, можешь называть его Админ, — перебил его Ал.

Тот уставился на него, приподняв брови.

— Ты знаешь, что значит это имя?

— Нет, но я прекрасно понимаю, кого ты так называешь.

Шен переглянулся с Муаном.

— Ладно… — протянул он и продолжил: — Так вот, тот сектант сказал, что Админ решил покошмарить духов.

Все молча уставились на него.

— Что это значит? — не выдержал Ал.

— Думаю, все духи, что были собраны здесь, оказались топливом для печати.

Воцарилось молчание. Никому кроме Шена не было так уж жаль духов, Эра бы даже нашла в этом нечто положительное, однако все воздержались от комментариев, увидев его взгляд. Ал хотел было подобрать утешительные слова, но Эра все же не выдержала и произнесла:

— Это ведь хорошо, что на сей раз он никого не убил. Почему ты так смотришь?

Шен непонимающе уставился на нее.

— Никого не убил? — переспросил он.

Как это «никого не убил», если выходит, что он уничтожил по меньшей мере сотню духов.

— Ты ведь сам сказал, что пострадали лишь духи.

До Шена, наконец, дошло, что она имеет в виду. Глаза его сверкнули сталью, и он криво улыбнулся и переспросил:

— Ты сейчас серьезно? — в голосе отчетливо прозвучало предостережение.

Эра перевела недоуменный взгляд с него на Муана. Ее брат глазами пытался передать простую мысль: «Эра, заткнись!».

Сестра благоразумно вняла.

— Но это место такое странное, — произнес прославленный мечник, переключая внимание Шена на себя. — Неужели Админ подготовил все это только ради своей печати?

Шен посмотрел на него и покачал головой.

— Не думаю, что это возможно. К тому же, печать не требует подобных условий. Может, он просто нашел эту пещеру?

Размышляя вслух, Шен прошелся по беседке и наклонился к колодцу, как можно ниже опустив руку с пламенем на ладони, однако не смог разглядеть отсветов от воды.

— Может, спустимся? — выпрямившись, предложил он.

— Ты сейчас серьезно?! — вытаращилась на него Эра.

Ал и Муан выглядели так, будто совсем не удивлены этому предложению. Эра обернулась к ним и, увидев эти одухотворенные смирением лица, потрясенно произнесла:

— Я что, единственная тут считаю, что это нелепая идея?

— Останься на страже, — предложил Муан.

— На страже чего?! — возмутилась его сестра. — Высохшего колодца, куда вы решили набиться?

— Вовсе не обязательно спускаться всем вместе, — согласился Шен. — Я скажу вам, если найду что-то внизу.

— Воду? — не могла успокоиться Эра.

Шен растянул губы в улыбке и вынул из ножен Смертельное лакомство. Удушливая энергия разлилась по пещере. Эра слегка побледнела.

— Я так счастлив во всем этом участвовать… — с тихим смешком пробормотал Муан.

Шен услышал и с непониманием посмотрел на него.

«Я серьезно, — мысленно продолжил мечник. — Это так… Так… — он замялся, подбирая слова. — В общем-то, я готов заниматься этим всю жизнь. Вместе с тобой».

Шен улыбнулся и отвернулся, скрывая легкое смущение.

«А ты научился говорить сладкие речи», — с сарказмом произнес он.

Муан покачал головой, с теплотой глядя на его затылок. Если бы он раньше понял, что гораздо больше всяких признаний Шена тронет его готовность лезть вместе во всякие подозрительные колодцы — сильно облегчил бы себе жизнь. Впрочем, ему потребовалось довольно много времени, чтобы смириться с тем фактом, что Шена в подобных авантюрах не остановить.

Колодец был достаточно широким, чтобы Шен мог встать на меч и начать спускаться без особых неудобств. Прежде, чем Ал успел хотя бы открыть рот, Муан упреждающе взмахнул рукой и последовал за ним. Парень переглянулся с Эрой и увидел, как та демонстративно сложила руки на груди.

Шен спрыгнул с зависшего у земли меча и неловко упал на колени. Голова отчего-то вмиг закружилась, и он прикрыл глаза. Муан приземлился рядом и присел перед ним, аккуратно дотронувшись до неповрежденного плеча.

— Не следовало тебе лезть сюда в таком состоянии.

Шен отозвался, все еще не открывая глаз:

— Дело не в моем «состоянии», тут какая-то странная энергия.

Стены колодца закончились несколькими метрами выше, заклинатели находились посреди обширной полости. Пламя на ладони Шена высвечивало белый каменный пол, испещренный кругами, будто кольца на срезе дерева, отмеряющие его век. Казалось, что эти круги тоже естественного происхождения.

Вместо того, чтобы подняться, Шен лег на пол, не открывая глаз.