«Что с тобой стало? Ты заглючила? Может, вирус?»

[Отправляйтесь в шахту.]

Еру на ум пришел интересный аргумент:

«А ты не думаешь, что своим вмешательством нарушаешь течение сюжета? Как в сюжете будет объяснено, что с ни с того, ни с сего я отправился в шахту? Ты создаешь сюжетные дыры!»

[Ни к чему что-то придумывать. Так все и будет объяснено: я сказала вам отправиться в шахту, вы пошли.]

«Но тогда ты…»

[Я уже часть сюжета.]

Раскидистое дерево со светлячками в своих ветвях притягивало взгляд и влекло к себе. Ю Си неспешно приблизился, шаг за шагом ступая по мягкой траве. С его чувствами было что-то не в порядке, страх и манящий трепет, что он испытывал, не находили определения в его разуме.

Голова закружилась, а земля под ногами дрогнула. Клубящийся вокруг туман сделался темнее, все вокруг окончательно утратило значение, кроме дерева, которое влекло к себе. Ю Си не мог оторвать от него взгляд. Казалось, он сам жаждет смотреть на него, и все же он четко осознавал, что даже появись у него желание отвернуться — не в его воле будет исполнить его.

Корни большущего дерева разошлись, образовывая проход. Оттуда лился слабый голубоватый свет. Словно мотылек на огонек, командующий пошел вперед, не сомневаясь ни мгновения.

Когда он ступил в проход, сзади раздалось слабое порыкивание. Он обернулся и увидел тигренка, обеспокоенно переступающего с лапы на лапу у входа. Ю Си помедлил, но все же вернулся и поднял тигренка на руки. Тот был довольно крупным и не помещался на одну руку, к тому же его когти все еще не отрасли, поэтому он не мог зацепиться за его одежду лапами. Теперь руки Ю Си были заняты, и меч оставался висеть на поясе, но он просто не мог оставить Феникса в этом месте одного.

Развернувшись вместе с тигренком, Ю Си вновь вошел в проход. Узкая тропа вела под уклон, голубоватое свечение, казалось, практически не приближается, пока внезапно оно не двинулось вперед и не застлало весь обзор командующего. Спустя мгновение свет стал глуше, и Ю Си увидел, что стоит в оплетенном корнями гроте, в центре его — колыбель из ветвей, а над колыбелью склоняется женщина, невесомая, будто бы созданная из света, льющегося сквозь переплетение корней. Подол ее нежного голубого платья стелился по земле, точно туман, черные волосы струились по плечам, а белоснежная кожа словно источала свет.

Она обернулась и посмотрела прямо на него, но будто бы совсем не удивилась.

— Мое дитя… — произнесла она голосом, похожим на шелест сухих листьев и стук капель долгожданного дождя. — Плод союза духа и фейри. Небо не дало бы этому произойти, если бы он должен был умереть в колыбели, не так ли? Но он болен. Он словно горит изнутри.

Она обращалась к нему?

— Я… Разве я могу что-то сделать? — спросил Ю Си.

— Ты можешь привести лекаря.

— Лекаря? Но какой лекарь способен помочь?

— Есть один. Я знаю, когда-нибудь он будет способен.

Женщина выпрямилась и отошла от колыбели. Она по-прежнему выглядела так странно, что Ю Си не мог бы сказать, реальна ли она или всего лишь видение.

— Время в мире фейри течет не так, как в мире людей. И все же это слишком сложно. Ничего. Я заплачу эту цену.

Ю Си по-прежнему ничего не понимал. Если бы она не ответила ему, он бы решил, что перед ним предстало видение. Тигренок спокойно сидел на руках и никак не реагировал на присутствие постороннего человека. Точнее, очевидно, не человека. Призрак это или фейри, Ю Си отчего-то был уверен, что это женщина никогда не была человеком.

— Ты выглядишь совсем как он. Даже забавно. Полагаю, это значит, что все получилось.

— Мы знакомы?

Женщина улыбнулась и мотнула головой вправо.

— Возьми. Передай ему сразу, как встретишь.

Ю Си перевел туда взгляд и увидел маленький предмет, лежащий в круглой печати. Он подошел и аккуратно, продолжая удерживать тигренка, поднял круглое бронзовое зеркальце. Одна сторона его была гладко отполированной, как и подобает зеркалу, на другой же был изображен сложный узор, похожий на печать, в котором это зеркало лежало. Машинально Ю Си посмотрел на свое отражение, но не увидел его. Внезапно перед ним выросла тень. Она прошла в сторону, и Ю Си увидел похожего на Шена человека в черной одежде. Он так отличался от себя обычного, что командующему потребовалось несколько секунд, чтобы узнать его.

Его волосы были гораздо короче, чем в последнюю их встречу, где-то до середины спины, кожа казалась еще бледнее обычной, а глаза были совсем черными. Он прошел вперед и склонился над колыбелью. Ю Си медленно приблизился. Он увидел младенца, до щеки которого Шен осторожно дотронулся рукой. Младенец открыл светло-серые глаза, очень похожие на глаза женщины, которая с ним разговаривала, и внимательно уставился на Шена. Ю Си не отводил от него взгляда, поэтому видел, как эти серые глаза чернеют и постепенно становятся такими же черными, как у Шена. Заклинатель нахмурился, а затем укусил свой палец, дождался, пока на нем выступит капелька крови и провел им по губам ребенка.

Зеркало неожиданно выскользнуло из рук Ю Си и упало на пол. Вместе с этим видение исчезло. Не было ни женщины, ни колыбели. Оплетенный корнями грот был пуст.

— Как маленькие мирные люди начинают сочиться ненавистью и жаждой мести. Так забавно. Они еще в самом начале познания этого мира. Верили речам мудрецов про гуманизм. «Будь гуманным — и познаешь закон Небес». У Небес есть один закон: им плевать на людей. На Небесах никого нет.

Шен молча смотрел на него. Из-за вервия бессмертных в груди образовалась пустота, и все тело стало тяжелым без подпитки духовной энергии. Голова тоже болела.