Но старость уже дышит ему в затылок. Смерть уже приближается. А лимит исчерпался, ему больше не продлевать жизнь магией. Еще лет десять, в лучшем случае двадцать — и он умрет.

А потом…

— Чтоб ты сдох, Элигор!.. — процедил Креол, чертя на песке линию. — А хотя… я сам виноват.

Как можно было быть таким идиотом?.. Продал душу ни за хер бычачий. И даже пожаловаться некому. Такого дурака едва ли кто пожалеет и уж точно никто не поможет.

Кроме, возможно…

Древние стены содрогнулись, услышав слова заклинания. Страшного, могущественного призыва, которого на памяти Креола не совершал еще никто. Он сам создал этот ритуал, сам составил текст.

Абсолютно мертвая лунная земля очень здесь пригодилась. И в самом деле — многие ли найдут различия между ней и землей Кура? Креол тонкой струйкой сыпал лунную пыль, создавая тропу в запредельные пространства, и если в мире материальном это была просто линия из серого песка, то вне материального она превратилась в торную дорогу.

Широкую и светлую, достойную поступи царей, архимагов… и богов.

Дух Кровавой Планеты, Помни!

Нергал, Бог Войны, Помни!

Нергал, Попиратель Врагов, Ведущий Сонмы, Помни!

Нергал, Убийца Львов и Людей, Помни!

Во Имя Договора,

Подписанного Меж Тобой и Родом Человечьим,

Я Взываю К Тебе! Внемли Мне И Помни!

Из Великих Врат Владыки Шамаша,

Сферы Солнца

Я Взываю К Тебе!

Нергал, Кровавожертвенный Бог, Помни!

Нергал, Властелин Битвоприношений,

Градоразрушитель Врагов,

Телопожиратель Человека, Помни!

Нергал, Повелитель Могущественного Меча, Помни!

Нергал, Повелитель Оружия И Армий, Помни!

Дух Зарева Полей Брани, Распахни Свои Врата!

Дух Вхождения К Смерти, Раскрой Мне Свои Врата!

Дух Летящего Копья, Пронзящего Меча,

Парящего Камня,

Открой Врата В Свою Сферу Тому,

Кто Не Имеет Страха!

Врата Кровавой Планеты, Откройтесь!

Врата Бога Войны, Разверзнитесь!

Врата Бога Победы, Завоеванной В Бою,

Откройтесь Мне!

Врата Властелина Защиты, Откройтесь!

Врата Властелина Арра И Агга, Откройтесь!

Именем, Полученным Мной В Сфере Шамаша,

Я Заклинаю Тебя, Открой!

Йа Нергал-йа! Йа Зи Аннга Канпа!

Йа Ннга! Йа Ннгр-йа! Йа! Ннгийа! Йа Зи Дингир Неенийа Канпа!

Йа Канталамакакийа Тарра! Канпа!

Наконец-то. Заклинание получилось чудовищно длинным, и на последней строке Креол очень боялся оговориться, споткнуться на каком-нибудь слоге. Он сам составил этот зубодробительный текст, но короче не получалось, более простой ритуал не имел шансов на успех.

Все-таки это призыв бога. Перед богом нужно как следует расшаркаться. Раскланяться. Проявить безмерное уважение — и как можно больше пышных эпитетов. Вспомнить их все и добавить от себя.

И заклинание сработало. Храм содрогнулся. Исписанные печатями стены затряслись. Креол не начертил круга призыва или пентаграммы — он превратил в клеть сам храм, сделал сами стены ограничителями для бога смерти.

Но когда призываемый явился на зов… о, в храме сразу же стало очень тесно. Наполовину засыпанный песком алтарь раскололся надвое. Все еще торчащие кое-где держатели для факелов расплавились и стекли вниз. В худые окна задул жаркий суховей, и Креолу обдало лицо горячим воздухом.

А в центре залы, занимая почти две трети ее, сидел… бог.

Нергал явился в звероподобном обличье. Огромный, массивный, с гигантскими передними лапами и довольно короткими задними, с клыкастой мордой ящера и дубленой черной шкурой, он молча сидел и смотрел на мага. Аура шибала по мозгам так, что тряслись поджилки… но все-таки оказалось не так невыносимо, как опасался Креол. Нергал был скорее удивлен, чем разгневан, и в его глазах читалось любопытство.