— … ? — спросил он хозяина.

— Не слышу, — ответил маг, продолжая собирать землю.

— … !.. — снова сказал Хубаксис.

Креол уставился на раба. Обычно заткнуть того получалось только битьем, да и то ненадолго. А сейчас вот разевает рот, а звука нет. Словно под водой.

Интересно, а он Креола слышит?

В принципе, Креол мог уже возвращаться. Он ступил на Луну и увидел, что на ней нет никаких божественных чертогов или лунных жителей, способных платить дань шумерскому императору. Здесь вообще нет ничего интересного, а лунной земли он уже набрал. Просто вернуться на то же место, куда переместился, встать в невидное простому глазу эфирное пятно, сказать слово-ключ — и через несколько секунд вернешься в Вавилон.

Но не слишком ли быстро и бессмысленно все закончится? Столько подготовки, столько народа собралось — и все ради того, чтобы Креол исчез, а через десять минут снова появился с парой горстей серого песка? Надо хотя бы ради приличия провести тут побольше времени. Убедиться, что на Луне и вправду нет ничего интересного. Будет досадно, если окажется, что Креол просто попал в сердце местной пустыни, а сразу за горизонтом тут лунные города, богатые дворцы и адамантовые залежи.

Шагать пешком маг не собирался, так что совершил элементарный призыв, и часть серой поверхности вспучилась, поднялась горбом, образуя простого элементаля, каменного мула размером с хижину. Креол взошел ему на спину, уселся поудобнее и велел везти себя… куда-нибудь. Вон хотя бы к той горе, что загибается пологой дугой.

Хубаксис уселся хозяину на плечо и некоторое время ехал сомкнув уста. Его явно огорчало, что Креол его не слышит, что нельзя поболтать о всяких глупостях. Но когда элементаль поближе подполз к горе, и та стала красиво переливаться в солнечном свете, Хубаксис цокнул языком и воскликнул:

— Смотри, хозяин, как красиво!

— Чрево Тиамат, не кричи мне в ухо! — рявкнул Креол.

— Ой, хозяин, ты меня слы… — изумился Хубаксис, взлетая в воздух.

Фраза стихла на полуслове. Едва джинн покинул область Воздушного Доспеха, его голос снова пропал. Креол, уже хотевший разозлиться, задумчиво нахмурился, поманил раба ладонью, и когда тот вернулся на плечо, спросил:

— А ты меня слышишь?

— Конечно, — ответил Хубаксис.

— Какое любопытное наблюдение. Получается, что это не лунные законы, а просто без воздуха человек немеет… язык перестает испускать звуки…

Значит, для речи нужен воздух. Это полезное знание. Многие маги бессильны, если не могут произнести заклинание или слово-ключ. И существует, конечно, элементарное проклятие Безмолвия, но оно относится к мамит, а мамит почти бесполезны против умелых магов.

Но если, скажем, забрать у рта воздух… да, а ведь точно. Речь невозможна без дыхания, а дыхание без воздуха… возможно, на этом можно выстроить новое заклинание. Вроде того, что едва не убило Креола в Праквантеше, только без помощи духов.

Однако эти мысли заняли Креола ненадолго. Он ехал все дальше и по-прежнему не видел вокруг ничего интересного.

Настроение портилось. Он ничего и не ждал от этого путешествия, но надеялся, что на Луне будет хоть что-то примечательное.

Немного не доехав до горы, Креол взлетел. Поднялся в воздух… ах да, тут нет воздуха. Зато левитация оказалась гораздо легче — он сразу взметнулся на такую высоту, что аж дух захватило. И на куда меньшей порции маны.

Креол даже подосадовал на себя, что потратил столько времени на элементаля. Знать бы сразу — он бы просто полетел… хотя куда тут лететь?

Обозревая лунный пейзаж из заоблачной выси, маг по-прежнему не видел ничего, кроме серой пустыни, камней, обломков скал и огромных круглых ям. Солнце равнодушно освещало мертвую равнину, на которой не росло ни травинки, ни былинки.

— Зачем боги создали такое место? — проворчал Креол.

— Но хозяин, большая часть вселенной какая-то такая, — сказал Хубаксис, свесив с плеча Креола хвост.

— Что?..

— Да, она в основном необитаемая. Ты не знал? У нас в Кафе это даже дети знают. Это как бы на вырост — если вдруг джи… ну, люди слишком сильно расплодятся. Чтоб всем хватило места.

— Но здесь же нет воздуха.

— Ну да.

Креол задумался. Он парил в пустоте над каменистым плато, разглядывал мир, в котором до него никто не бывал, и размышлял. Он прислушался к духам Семи Сфер… конечно, их звенящие голоски раздавались и здесь, но стали и вовсе неразборчивы, непонятны. Креолу лишь изредка удавалось извлечь из них что-то полезное, и то слушать приходилось всегда подолгу.

А потом он что-то уловил. И не духов Семи Сфер, а что-то более крупное и весомое… более реальное. Маг всмотрелся в эфирные течения, сказал Ясный Взор, еще несколько минут медленно вращался над луной… а потом понесся туда, откуда доносилось астральное эхо.

То оказалась очередная круглая яма, похожая на пересохшее озеро. Здесь словно применили Длань Шамаша или обрушили метеорит. А в самом центре поднималось что-то вроде острова — и к нему-то Креол и подлетел.

— Мир тебе, кто бы ты ни был, — негромко произнес он. — Покажись.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом от скалы отделилось что-то серое, похожее на плотный сгусток тумана. Оно колебалось на одном месте, явно не решаясь приблизиться.

— Ты говоришь на шумерском? — медленно и отчетливо спросил Креол. — Ты вообще меня слышишь?