— Знаешь, это становится невежливым, — произнес Элигор, глядя в потолок. — Ты даже не желаешь поговорить со…

Он не договорил. Креол с размаху пнул кресло, и Элигор полетел кувырком.

— Не клади ноги на стол, — процедил маг, швыряя Стрелу Мардука.

— Нападение!.. — заахал Элигор, исчезая в одном месте и появляясь в другом. — На меня!.. Да помнишь ли ты наш уговор?!

В его голосе не было испуга — только насмешка. Но Креол снял с пояса цепь, шагнул вперед — и словно весь Шахшанор шагнул вместе с ним.

В каком-то смысле Трой оказал ему услугу. За годы этой странной войны Креол превратил свой дворец в настоящую крепость. Напитал каждый кирпич защитными чарами, наложил столько заклятий, что сбился со счета.

И сейчас сами стены стали ему союзниками.

Элигор, кажется, этого не понимал. Он все еще по привычке считал Креола тем же магом, с которым заключил договор тридцать пять лет назад. Но сейчас его накрыло Бессилием, шарахнуло Копьем Мардука — а вокруг вспыхнули незримые печати.

Элигор вдруг почувствовал себя в огромном капкане — и впервые Креол увидел на его лице тень страха. Свистнула цепь — и демон в алой мантии увернулся лишь чудом. Второй удар — и руку Элигора захлестнуло, а из горла вырвалось шипение.

— Ты приходишь ко мне домой и оскорбляешь меня своим поведением, — скучным голосом произнес Креол. — Гнусная лярва. Ты ничто без Хранителя Врат Бездны, вся твоя сила — объедки, что он уделяет со своего стола.

— Да, я постоянно от него это слышу, — скривил губы Элигор.

— И теперь ты приходишь подразнить меня!.. меня!.. Иш-карра-хан!!!

Теперь на стенах, полу и потолке в самом деле зажглись печати! Засветились нестерпимым для демона сиянием — и Элигор закричал от боли. Архимаг надвигался на него, и его пальцы скрючились, жезл полыхал, а на губах замерло слово-ключ…

— Ты думаешь, что спасешься, убив меня?! — вскричал Элигор, закрываясь алой завесой. От него хлынули демонические миазмы. — Ошибаешься, Креол! Если договор расторгнут по твоей вине, обязательства снимаются с нас, но не с тебя! Перечитай одиннадцатый пункт!

— Да я просто хочу тебя убить! — рявкнул Креол.

Но цепь не взметнулась. Магу нестерпимо хотелось прикончить Эмблему, но… но он все равно не сможет. Даже если убить Элигора — тот все равно возродится у трона Йог-Сотхотха. Получит, возможно, от того пинка, но и только-то.

А Креол… Креол потеряет и те несколько лет, что у него все еще остались.

— Пошел вон, — бросил маг, гася печати. — В следующую нашу встречу я убью тебя.

— В следующую нашу встречу ты встанешь на колени, — сказал Элигор, открывая дверь в воздухе. — Наслаждайся жизнью, пока можешь, Креол.

Когда он убрался, маг скрипнул зубами, поднял упавшее кресло, восстановил сломавшуюся ножку, открутив назад время, и еще несколько минут очищал залу от скверны. Перетрусивший Элигор насмердел так, что замутил ауру, а сунувшийся на шум Хубаксис аж перекосился от отвращения.

— Собирайся, раб, — велел ему Креол. — Мы снова отправляемся в путешествие.

— Куда, хозяин? — с готовностью спросил джинн.

— Куда?.. Всюду.

Охватившая Креола злость словно замерзла. В состоянии ледяной ярости он решил, что вывернется наизнанку, доберется до трона богов, перепродаст себя Хвитачи, уничтожит сам Лэнг — но рабом Элигора не станет. Он собрал походную суму, сутки медитировал, сотворил и отправил Трою проклятие помощнее и раскрыл книгу на страницах, куда когда-то занес то, чему научил его Тей.

— Я ухожу, — сказал маг Ше-Кемше, когда управляющий явился на зов.

— Надолго, хозяин? — спросил старый раб с беспокойством.

— Не знаю, как получится. Возможно, навсегда. В мое отсутствие делай все, как обычно.

Ше-Кемша прикрыл лицо ладонями. Он управлял Шахшанором почти полвека, он одряхлел на этой службе, и на него хозяин всегда мог положиться. Когда Креол отсутствовал, в его дворце все шло своим чередом, а по возвращении выглядело так, словно он вовсе не уходил.

И даже если в этот раз Креол не вернется — Ше-Кемша будет ждать и заботиться о Шахшаноре. А когда старик умрет — это будет делать его наследник, Креол об этом распорядился. Они будут считать хозяина живым, даже если надежда угаснет, потому что пока Креол считается живым — рабы тоже живут, пользуясь его имуществом, как своим.

А вот если Креол умрет… кстати, в этом Элигор был прав. Маг окунул калам в чернила и начертал на папирусе несколько строк. Потом нарисовал руну на стекле переговорного зеркала и подождал, пока с другой стороны не появится бледное осунувшееся лицо.

— Акосов, я снова отлучусь, — коротко сказал он. — Пока меня нет — обязанности Верховного на тебе.

— Почему на мне? — спросил Акосов.

— А потому что больше никого нет, — раздраженно ответил Креол. — Вот, я написал доверенность на тебя. Но если я вернусь — она сгорит.