КТО ТЫ?

Это было почти как тогда, в Лэнге. Почти как смотреть на С’ньяка. Но все-таки не настолько гнетуще — и Креол выдержал. Он заговорил с тем, кого Адад и Энлиль придавили целой горой — и получил ответ.

Жаль только, ответ этот был весьма унизителен.

НИЧТОЖНЫЙ, БЕСТОЛКОВЫЙ ЧЕЛОВЕК. ТЫ ОТДАЛ ЕДИНСТВЕННОЕ ЦЕННОЕ, ЧТО ЕСТЬ У ЛЮБОГО СУЩЕСТВА. ЧТО ПЛАЧЕШЬСЯ ТЕПЕРЬ МНЕ? Я ТУТ ПРИ ЧЕМ? ВОИСТИНУ НЕСНОСНЫЕ ИСТЕРИКИ И СТАРЫХ БОГОВ ГОТОВЫ БУДИТЬ, ЛИШЬ БЫ ПОПЛАКАТЬСЯ О СВОИХ ГОРЕСТЯХ. ИЩЕШЬ МОЕЙ ПОМОЩИ? Я НЕ МОГУ ПОМОЧЬ ДАЖЕ СЕБЕ. А СЛУШАТЬ ТВОИ СТЕНАНИЯ МНЕ ТОШНО.

— Я пришел не стенать! — рявкнул Креол. — Мне нужен совет!

И Я ЕДИНСТВЕННЫЙ, КТО МОЖЕТ ЕГО ДАТЬ? В КАКОМ ЖЕ ТЫ ОТЧАЯНИИ. ХОЧЕШЬ СОВЕТА? ИДИ К ТЕМ, КТО МЕНЯ ЗАПЕЧАТАЛ. ТЫ ЖЕ ИМ СЛУЖИШЬ? ИДИ, ОНИ ЛЮБЯТ ОТЧАЯВШИХСЯ И РАБОЛЕПНЫХ. ТЕБЕ ТОЧНО КТО-НИБУДЬ ПОМОЖЕТ… ВВОЛЮ НАКУПАВШИСЬ В СОЗНАНИИ СОБСТВЕННОЙ ЗНАЧИМОСТИ ДЛЯ ТЕБЯ. ПУСТЬ ОНИ ТЕБЕ И ПОМОГАЮТ. А Я СПАТЬ.

И больше он не отвечал.

Когда Креол взлетел над кратером Гибиль-Кур, его вперемешку покрывали льдинки и пепел, а лицо искажала злость. Он проделал огромный путь, он пересек всю Ойкумену, он спустился на дно вулкана — и ради чего?!

— Старый чешуйчатый содомит!.. — рычал Креол, пиная камни так, что те улетали. — Обратиться к богам?! Да такой совет мне мог дать любой вонючий жрец!

Но это, увы, было все, что он получил от Гнева Кумарби. И Креол отправился домой. Полтора года он странствовал, описал огромный круг, побывал на севере, востоке, юге и западе — и теперь возвращался в Шумер.

Возвращение заняло еще полгода. Креол никуда не торопился. Перебравшись с острова великанов на большую землю, он посетил Далмацию и Пеласгию, побывал в Тевкрии и Минойском Царстве, пересек страну Хатти и заглянул в крохотную Митанни. Повсюду он изучал местное Искусство, обменивался знаниями с местными магами… их везде было немного, даже все вместе взятые, эти страны не могли сравниться с Шумером. Но кое-что Креол все-таки почерпнул и у них, в каждом краю хоть что-то да записал в свою книгу.

Был месяц бараг-заг-гар-ра 6871 года от Великого Потопа, когда Креол вернулся в Шахшанор. Там мало что изменилось за два года. Правда, едва хозяин переступил порог, сработали сразу два отложенных проклятья, от Троя, но Креол ожидал чего-то подобного и без труда разобрался.

А вот с плохими новостями разобраться оказалось труднее. За время отсутствия Креола сразу два его друга покинули бренный мир. Хе-Кель умер, а Мей’Кнони… услышав, что сталось с ней, маг так и сел. Он дважды переспросил принесшего дурные вести мага, но тот лишь мрачно кивал. Шутками тут и не пахло, да и не любил мастер Гвебе шутить.

— Все — чистая правда, Верховный, — говорил он. — Учитель умер в прошлом году, а еще за полгода до этого магистр Мей’Кнони… ушла в Лэнг.

— Понятно, — только и ответил Креол, подперев щеку кулаком.

Гвебе с беспокойством смотрел на Верховного мага. Сын Шамшуддина и ученик Хе-Келя, он прежде нередко посещал Шахшанор и помнил, сколь гневлив бывает его владелец.

Тот ожиданий не обманул. С минуту посидев молча, Креол вскочил, пнул отлетевшую к стене скамью, расколотил дорогую стеклянную вазу и взревел:

— Да какого хера?!

Гвебе замер, стараясь не дышать. Он дождался, пока ярость архимага стихнет, и осторожно протянул табличку.

— Магистр Мей’Кнони оставила тебе послание, Верховный, — сказал маг.

Креол вырвал табличку и пробежался глазами по клинышкам. Мей’Кнони писала, что решение далось ей непросто, но выбор она сделала твердый. Алгор предложил почти неограниченное бессмертие на весьма выгодных условиях, и контракт уже подписан, так что назад не повернуть.

Странным образом у Креола внутри опустело. Улетая из Шумера, он думал, что тут его ничто не держит, что он не оставляет за спиной ничего ценного. Но вот, он вернулся, и оказалось, что кое-что все-таки оставлял… и это кое-что за время отсутствия пропало бесследно.

— Какие еще новости? — угрюмо спросил он. — Умер кто-нибудь еще, кого я знаю?

— Нет, Верховный, больше никого. Мой старший брат, разве что, но…

— Который?

— Хабтаммамед.

— Сын Бикили? — неожиданно вспомнил Креол. — Сколько ему было?

— Пятьдесят семь, Верховный.

Креол хмыкнул. Из несметного множества детей Шамшуддина магами стали шестеро, но самый старший сын оказался бесталанен и занялся торговлей. Сколотил недурной капиталец, как слышал Креол… но это и все, что он о нем слышал.

И Хе-Кель ведь тоже продолжил себя в детях, и двое из них стали магами. И даже у гнуснейшего из гнуснейших Мешена’Руж-ах есть потомство, в том числе один маг, недавно ставший магистром.

При этой мысли чело Креола помрачнело пуще прежнего. Он встал и заглянул в клепсидру, поплавок в которой качался у восьмого часа. Ох уж эта новомодная придумка — никакой магии, любой кузнец может сварганить. Всего-то и нужно — размеченный сосуд с отверстием у самого дна, да раб, что дважды в день будет заполнять его водой.