Влад отошёл к двери и прикрыл глаза, пытаясь унять панику. Раздались шаги, и по комнате прошёлся стрелок. Он повторял свои действия, и Владу становилось всё страшнее. Казалось, что ничего не изменилось, что Оз навечно застрял в этом дне сурка, а сам Влад, если выживет после новой встречи с Ла-Уррой, навсегда теперь останется в страшном будущем.

Из ниоткуда появилось багровое облако тумана, и в комнате наконец-то материализовались трое. Они стояли к Владу спиной. Оз подошёл к краю и что-то сказал. Влад не слышал слов, стук сердца в ушах звучал набатом, он ощутил, как его охватывает паника.

Ничего не вышло…

Всё пропало…

Ловушку Ла-Урры не сломать.

Оз повернулся к спутницам, обвёл взглядом комнату и посмотрел прямо на Влада.

— Приветствую тебя, местный житель. Прошу, ответь мне, что здесь сейчас творится, — проговорил он.

Влад вытаращился на него, не поверив своим ушам. Оз что, обращается к нему?

Паника схлынула, как по волшебству, уступив место судорожным размышлениям о том, что же делать и что говорить. В идеале Влад должен задержать Оза здесь, чтобы он сам увидел, что же произошло на самом деле. Его взгляд заметался по комнате и наткнулся на молоденькую Ла-Урру, так похожую на ту маленькую девочку, которая, прижав нос к витрине, смотрела на желанный паровоз, — и его осенило. Влад театрально пошатнулся и сполз на пол, согнув одну ногу в колене и прижав ладонь к левому боку.

— П-простите, — играть заикание и страх даже не пришлось, внутри царил такой раздрай вперемешку с адреналином, что всё выглядело очень и очень натурально. — Я шёл в свою комнату, когда начали стрелять. Я так испугался. Меня, кажется, ранило. Как же больно. — Влад усиленно морщился и, согнувшись, ещё сильнее прижал ладонь к боку. — Помогите, прошу вас, помогите мне.

Оз нахмурился, бросил взгляд за плечо, на метель, потом на спутниц, которые, не обращая ни на что внимания, продолжали разговор, постоянно замолкая, чтобы выслушать реплики Оза, которые он не произносил. Но тот этого пока не заметил.

— Будьте осторожны, дорогие мои, — сказал он им и подошёл к Владу. — Меня зовут Оз, и я пришёл помочь. Позволь мне исцелить тебя?

— Д-да, конечно, — пробормотал Влад, — так больно, сделайте что-нибудь.

Оз присел на корточки и прижал ладонь к его воображаемой ране. Окружающая действительность мигнула один раз, второй, третий и схлопнулась, выкидывая Влада в реальность.

Он пришёл в себя на полу, не в силах пошевелить и пальцем. Сфера продолжала как ни в чём не бывало сверкать оранжевым, напитываясь волшебством.

— Чёрт бы тебя побрал, — зло выругался Влад. — Так глупо попался.

Сил у него почти не осталось. С каждым погружением в ловушку Влад слабел. Вот-вот наступит момент, когда он просто не сможет подняться с пола, чтобы дотянуться до сферы. Быстро промелькнувшая мысль заставила его забыть об усталости и боли. Влада охватила паника. С трудом, стараясь не шевелить покалеченное запястье, он здоровой рукой расстегнул куртку и оттянул горловину свитера. Кожа на его груди была синей, с чёрными прожилками сосудов.

Влад физически ощутил неприятную, сосущую пустоту, как будто сфера пила из него не только все силы, но и волшебство. Вдруг именно оно помогало ему проникнуть в иллюзию и сейчас, если его резерв пуст, он дотянется до гладкой поверхности сферы и ничего не произойдёт? А это значит, что свой последний раз он потратил совершенно бездарно и теперь ему прямая дорога водить хороводы вокруг замороженной ёлки. Влад закрыл глаза и в который раз за сегодняшний день попытался успокоиться. Паника ему точно не поможет. И поэтому он решил несколько минут отдохнуть, а потом попробовать ещё раз — и уж в этот раз точно сделать так, как нужно.

Влад сжался на холодном полу в клубок и заставил себя подумать о чём-нибудь хорошем. Несмотря на все преграды и помехи, у него многое получилось. Три дня назад, попав в будущее, он, честно сказать, не верил, что сможет найти Оза, не верил, что у него есть хоть призрачный шанс вернуться в своё время. Но, тем не менее, вот он здесь, не совсем здоровый, конечно, но живой.

Влад смог, как колобок, сбежать от Ла-Урры и даже нарушил её планы. Влад улыбнулся, представив встретившихся ему людей в роли персонажей сказки. Жители общины могли бы быть целым семейством зайцев, одичавший криот под Снежбургом — волком, Мак-Сим и Тео-Дор — братьями-медведями, которые никак не могут поделить берлогу, а Ла-Урра, несомненно, олицетворяла лису, от которой сказочный Колобок не ушёл, но Влад обязательно сможет!

Для этого он должен коснуться сферы и сделать всё именно так, как нужно. Влад глубоко вздохнул и, с трудом приподнявшись, коснулся ладонью гладкой поверхности.

И всё повторилось вновь. Стрелок прошёл по комнате и исчез за дверью, из багрового облака появился Оз со спутницами и увидел Влада, который заранее присел около стены, изображая раненого.

— Позволь мне вылечить, — сказал Оз, подходя к нему вплотную.

Влад шарахнулся от протянутой к нему руки и показательно задрожал, сгибаясь ещё сильнее и следя за Озом исподлобья. Тот нахмурился, но ничего не сказал. Он отвёл правую руку в сторону, сжал ладонь в кулак, сделал короткое движение вверх-вниз, а левую вытянул над головой Влада ладонью вниз и пошевелил пальцами, словно решил сыграть гамму на невидимом пианино.