Глаза Оза вместо ярко-синих были полностью белыми, словно он был слеп. Медленно подняв руки, он обхватил своего спасителя за плечи и притянул к себе. Тот крякнул и запротестовал:

— Полегче, полегче, теперь всё будет хорошо.

— Будет, — хрипло ответил Оз, и по его коже побежали синие искры.

Охотник дёрнулся, стремясь вырваться из ставших капканом объятий, и закричал. А Оз замер, искры с каждой секундой становились всё ярче, радость в сознании Влада мешалась с болезненным удовольствием.

Когда через несколько минут Оз отстранился и легко встал на ноги, Влад увидел, что охотник превратился в ледяную статую, так похожую на те, которые коллекционировала Ла-Урра.

Видение оборвалось так резко, что у Влада закружилась голова. Рука уже не болела, а Оз стоял прямо напротив него и смотрел в упор, слегка наклонив голову:

— Удивительная способность. Я бы сказал, уникальная для этой планеты.

Только что Марго-Рите было шестнадцать, она потеряла Миха и не знала, как жить дальше, а теперь ей уже двадцать шесть — она капитан контрабандистов без корабля и перед ней стоит незнакомка в одежде, которая стойко ассоциируется с Ла-Уррой, держит её за запястья и широко улыбается.

Обитель из прошлого, лёд, Снеговик, Мадам — может, это был сон или галлюцинация и, получив по лбу кубом, она лежит без сознания? Хотелось бы, но слишком всё было реалистично. Глаза жгло от непролитых слёз: потерять Миха снова было выше её сил. Удивительно, ей казалось, что она это уже пережила. Но видения расковыряли старую рану, и стало ясно, что она не зажила, а только покрылась шершавой коркой.

— Поздравляю, Марго-Рита, ты прошла испытание! — Невысокая светловолосая девушка с яркими голубыми глазами выпустила из пальцев её запястья и сложила руки на груди. Её фигура светилась тёплым золотистым светом, разгоняя темноту.

— Кто ты? — Марго-Рита потянулась к волшебству, но сразу себя одёрнула — никогда в жизни она больше не прикоснётся к нему! Однако и это мимолётное прикосновение придало уверенности — резерв был полон, словно и не было изматывающего сражения со Снеговиком.

— Меня зовут Мира, — она широко улыбнулась и сказала: — И весь этот праздник — в твою честь!

Под куполом одновременно вспыхнули сотни мерцающих огоньков и бенгальских огней. В центре замигала гирляндами пушистая ель, касающаяся золотой звездой верхушки потолка. Раздалась зажигательная музыка, и люди вокруг пустились в пляс; повсюду слышались смех и песни. В воздухе витали неизвестные Марго-Рите запахи: яркие, пряные и безумно вкусные. К ней подскочил парень в красном костюме с длинной белой бородой и весело закричал:

— С наступающим Новым годом! — и разрядил хлопушку.

Марго-Рита шарахнулась от него и от дождя разноцветного конфетти, которое всё равно осыпало её с ног до головы. Она сжала в ладони разноцветные обрывки бумаги и повернулась к радостной Мире.

— Что, холод тебя побери, здесь происходит?

— Почему ты не хочешь расслабиться и немного повеселиться? — Мира закружилась на месте. — Испытание далось тебе нелегко. Расслабься. Потом поговорим. Всё это, — она развела руки в стороны, как будто хотела обнять весь мир, — не настоящее, но на время, пока ты здесь, неотличимо от реальности.

Марго-Рита огляделась. Люди вокруг смеялись и танцевали, столы ломились от вкусных даже на вид блюд, но всё это было для неё чужим и странным. Ей вспомнились тёплые посиделки в кают-компании «Удачи Искателя», где их было всего четверо, долгие разговоры по ночам, вкусные ужины после изнурительной охоты, вкус тающего на языке свежего мяса, уют и спокойствие. Вот что она вспоминала, когда думала о празднике. А то, что предлагала ей Мира, скорее пугало.

Да и как можно было праздновать, даже думать о веселье после всего того, что ей пришлось пережить? Она потеряла Миха. Он рассыпался в пыль у неё на глазах. Все эти долгие десять лет она лелеяла надежду, что он жив, даже думать себе запрещала о его смерти, мечтала, что они когда-нибудь снова встретятся. А сейчас… Что это было? Реальность, страшный сон или же просто фантазия этой странной Миры? Марго-Рита не знала, но хотела узнать прямо сейчас.

— К неваске праздник! Что здесь происходит?

Услышав явное недовольство в её голосе, Мира перестала улыбаться и трижды хлопнула в ладоши. Люди растворились без следа, музыка замолчала, лишь мигающая огоньками ёлка да серпантин и конфетти остались напоминанием о закончившемся празднике.

— Давай присядем, — Мира указала на пару возникших из ниоткуда мягких кресел.

— Я постою, — Марго-Рита начала злиться. — Что за испытание? Это было прошлое? Объясни мне!

— Ты показала себя достойной…

— Достойной чего? — Марго-Рита держала себя в руках из последних сил.