— У меня получилось! — закричал Влад. — Я могу использовать посох. Это… Это невероятно!

В это самое мгновение он чувствовал себя самым сильным волшебником на Земле. И ему хотелось наслаждаться этим бесконечно. Первым его порывом было как можно быстрее вернуться к Озу и освободить его, но тогда посох пришлось бы отдать настоящему владельцу. И тогда Влад больше никогда не ощутит это восхитительное чувство всесильности. Он посмотрел на посох в своей руке, и его осенило.

«А что, если мне нужно лишь озвучить моё желание — и посох отправит меня домой?» — Эта мысль привела Влада в огромное возбуждение.

Он представил, как с успехом переносится домой, становится в своём времени великим волшебником, одним движением предотвращает катастрофу и меняет будущее. Тогда он заочно спасёт и Оза, и всех жителей планеты, ведь будущее, в котором он находится сейчас, никогда не наступит.

— Я хочу домой!

Влад схватился за посох обеими руками, поставил его вертикально перед собой и зажмурился, представляя, как в стене открывается переливающийся всеми цветами радуги портал, ведущий в его время. Он раз за разом представлял себе его, подробно, в самых мелких деталях, и мысленно повторял: “Я хочу домой, я безумно хочу домой!” Но звезда оставалась темна и безучастна, а непослушное волшебство тихо дремало, свернувшись в районе солнечного сплетения, иногда едва ощутимо подрагивая и вызывая лёгкую тошноту.

Вдруг его руку обдало сначала холодом, а потом — огнём. Вздрогнув, Влад открыл глаза. Звезда мерно светилась алым, свет сосредоточился в одном из лучей, который был направлен в сторону комнаты, где лежал Оз. Понятней некуда. Ему вдруг стало стыдно за свои мысли. Всё же артефакт ему не принадлежал, и он не имел никакого права им распоряжаться. Но ему так хотелось хоть на мгновение почувствовать себя настоящим, всесильным героем, что удержаться не получилось. Влад вздохнул и примирительно сказал посоху:

— Да понял я, понял. Лимит исполнения желаний исчерпан. Пошли, отнесу тебя настоящему владельцу…

Влад быстро пересёк залу и вошёл в комнатку. Он уже почти положил посох Озу на грудь, но в последний момент рука дрогнула, и его охватили сомнения.

«А вдруг пробуждение Оза станет концом этого мира», — ему в голову закралась страшная мысль.

Оз столько времени пробыл в сущем кошмаре и мог сойти с ума, да и то, каким он был раньше, Влад достоверно не знал.

Путешествуя по этому ледяному миру, он узнал многое, но отрывистые эпизоды никак не хотели складываться в общую картину. Ян сказал (Владу подумалось, что это было очень и очень давно, а не какую-то пару дней назад), что Оз спаситель и что без его вмешательства Земля стала бы необитаемой. Общинники Оза боялись и считали врагом народа, тем, кто наслал на них ледяное проклятие и Ла-Урру. Сам Оз, оказывается, боится неких охотников за головами, которые его, возможно, преследуют. И при этом все в один голос твердили Владу, что если кто и сможет отправить его домой, то только Оз. Влад это хорошо запомнил, и домой ему хотелось безумно. Но ведь может оказаться, что пробуждение Оза сделает миру только хуже. Да и не факт, что Оз согласится отправить Влада в его прошлое. Может, узнав, что пропустил столько лет с лёгкой руки Ла-Урры, Оз разозлится и примется крушить всё направо и налево? В этом случае, разбудив его, Влад подложит и себе, и всему миру огромную свинью.

Он прикрыл глаза, в голове начала пульсировать тупая, вгрызающаяся в мозг боль. Но что ему ещё оставалось? Если не разбудить Оза, то Ла-Урра рано или поздно его найдёт, и тогда Влад станет ледяной статуей, новым экспонатом в её коллекции. А этого он не хотел. А так был шанс, что Оз и Ла-Урра схлестнутся друг с другом и о Владе забудут. И если он выживет после их столкновения, то попытается договорится с победителем. И Влад почему-то думал, что победа будет далеко не на стороне Ла-Урры.

Да, вот оно, решение. Влад кивнул сам себе. Если он не попытается что-то сделать, то исход предрешён почти со стопроцентной вероятностью, а становиться ледышкой не хотелось. А Оз может стать той самой неизвестной в уравнении, которая полностью изменит его результат.

Решившись, Влад недрогнувшей рукой положил посох Озу на грудь так, чтобы звезда касалась его подбородка. Алое свечение пришло в движение. Сначала оно быстро распространилось по поверхности звезды, с каждой секундой становясь всё ярче. А потом охватило всё тело лежащего Оза. Оранжевая сфера, как раз находящаяся на пике своего свечения, опустилась ещё ниже, словно хотела набрать как можно больше волшебства, и сразу же попала в алый плен. Трещины стали углубляться и расползаться по её поверхности, испуская из себя оранжевые всполохи, которые, смешиваясь с алым, быстро исчезали. Спустя несколько минут сфера превратилась в алый шар и рассыпалась на осколки, без следа растворившиеся в алом свечении.

Влад прикрыл глаза ладонью. Свечение ещё некоторое время нарастало и, взорвавшись невыносимо яркой вспышкой, исчезло без следа. Раздался шорох и звон падающего на пол стекла. Влад посмотрел на Оза и пошатнулся, не веря, что у него всё-таки получилось.

Ледяная корка осыпалась на пол мелкими, как песок, осколками. Оз всё ещё лежал с закрытыми глазами, но его пальцы крепко охватывали древко посоха, а лицо уже не было безжизненно бледным. Звезда мерно пульсировала алым, как будто в такт биению его сердца.

Влад замер в ожидании, ощущая, как его трясёт. Что сделает Оз, когда очнётся? Будет ли помнить то, что происходило с ним, или же вообще не вспомнит ничего? А ведь Владу как-то придётся объяснять ему, что произошло и что происходит в мире. Он не мог придумать, с чего ему начать. А вдруг Оз очнётся в ярости и убьёт первого, кого увидит? Неизвестно же, при каких обстоятельствах Ла-Урра его усыпила. Может, для Оза это стало последним воспоминанием, и тогда вряд ли он проснётся в хорошем настроении. Не выдержав потока разрывающих голову мыслей, Влад открыл дверь в зал с ёлкой и спрятался за ней, оставив небольшую щель для подглядывания.