— Да, драконы-мудрецы носят синие плащи, а все остальные, кто не мудрец и не из Дракосовета — коричневые. А, да, охранники носят чёрные плащи. Высшие чины — чёрно-красные.

— А твой плащ? Светло-серый?

— Это ничего особенного не значит… Между прочим, мой отец — из Дракосовета!

Последнюю фразу говорить не стоило — в пещере сразу как будто стало теснее от незримого присутствия высокого, страшного дракона в пурпурном плаще. Вот он размыкает застёжку под подбородком, плащ тяжело падает на пол — остаётся чёрный с золотом костюм, и страшно поднять взгляд — только бы не увидеть лицо…

— Ты не похож на сына кого-то высокопоставленного, — заметил Филипп.

Коль пожал плечами:

— Отец сдал меня в приют, когда мне было шесть лет. С тех пор я сам выживаю. Но он меня никогда не забывал! Он до сих пор каждый месяц закидывает немного денег на мой счёт.

— Как это — закидывает денег на счёт? — переспросил Филипп.

— Это сложная система, — сказал Коль. — Вам, тупым людям, никогда не понять.

Филипп ничего на это не ответил. Он снова задумался, и Коль уже было решил, что окончательно победил в словесном поединке, но тут Филипп снова заговорил, негромко и задумчиво:

— Меня удивляет, что у вас, драконов, есть своё подобие государства, свои обычаи… Самые смелые рыцари идут в страну драконов, чтобы сражаться с этими тварями. Но мы ничего, совсем ничего не знаем о драконах. Я думал, это просто животные, очень умные и жестокие.

— Почему ты решил с ними сражаться? — тихо спросила Мирли.

Коль посмотрел на неё с удивлением. Девушка впервые сама заговорила с Филиппом.

— Я хотел отомстить, — ответил рыцарь. — Дракон убил моего отца… и похитил мою маму.

Так странно прозвучало это слово из уст почти взрослого рыцаря: не «мать», а именно «мама». Повисла пауза.

— Ты её помнишь? — спросила Мирли совсем тихо.

— Мне было только три года, — рыцарь слабо улыбнулся. — Но я всё помню. Я был там… Я всё видел.

Филипп медленно провёл рукой по лицу. Покачал головой. И заговорил очень спокойно:

— У того дракона был двойной гребень от головы до хвоста, вытянутая пасть, очень длинный хвост, чешуя стального цвета, ярко-красные глаза. Когти… Я здесь заметил, у драконов когти обычно кривые, а у него были более прямые. Очень мускулистый.

Филипп замолчал, припоминая ещё что-то, и тогда Коль сказал:

— А ещё у него был шрам на левом плече.

— Откуда ты знаешь? — быстро спросил рыцарь.

— Я видел этого дракона.

Колю хотелось рассмеяться. То, что сейчас случилось, доводило ситуацию до абсурда.

— Послушай, Коль… — начал было рыцарь, но вдруг замолчал и побледнел.

В то же мгновение Коль ощутил, что зловоние резко усилилось. Дым из трещины повалил столбом, дышать стало невозможно.

— Уходим! — закричал Коль, вскочил на ноги и пошатнулся, но устоял и побежал к выходу. Пробежав два шага — врезался в стену. Постоял, соображая. Где же выход? Вон там, где слабый свет. Коль выскочил из пещеры, стукнувшись при этом головой о низкий свод так, что искры из глаз полетели. Мирли выбежала вслед за ним, она судорожно кашляла.

— Филипп… — выдохнула она, — Где Филипп?

Из пещеры валил отвратительно пахнущий дым. Рыцарь всё не появлялся.

— Я за ним! — крикнула Мирли и бросилась обратно в пещеру.

— Стой! — заорал Коль, хватая её за руку.

— Его надо спасти! — девушка отчаянно вырывалась.

— Успокойся! — рявкнул Коль. — Стой здесь. Поняла? Я сам разберусь.

Прежде, чем нырнуть в ядовитый дым, Коль сделал глубокий вдох и задержал дыхание. В пещере было темно. К счастью, Коль почти сразу наткнулся на распростёртое на полу тело. Он подхватил рыцаря под мышки и потащил в сторону выхода.

К тому времени, как Коль вместе с беспомощным Филиппом выбрался наружу — лёгкие готовы были разорваться от желания вдохнуть.

— Нужно улетать, — с трудом выговорил Коль, отпустил рыцаря и стремительно обернулся драконом.

Филипп очнулся, застонал, приподнялся. Мирли помогла ему взобраться на спину Коля, и они полетели.

Сумерки постепенно сгущались, но Коль неплохо видел в темноте, и скоро он заметил новое укрытие. Это был обломок скалы, опирающийся на другую скалу так, что между ними образовалось что-то вроде каменного шалаша. После того, как Коль снова изменил облик на человеческий, в этом “шалаше” хватило места для всех троих.

Филипп окончательно пришёл в себя. Он сел на корточки, прислонился спиной к стене, сжал ладонями виски.

— Так значит, дракон похитил твою маму? — мягко спросила Мирли.

— Да, — через силу ответил Филипп. — Мой отец пытался защитить её, сразиться с драконом… Но дракон убил его. А потом напал на маму… Она подняла руки, словно хотела защититься. Я помню, дракон поцарапал ей руки.

Филипп надолго замолчал. Коль слегка поёжился: пещера могла защитить от посторонних взглядов, но не защищала от ночного холода.