— Может быть, она ещё жива, — снова заговорил рыцарь. — Может быть, я смогу её найти. У неё были длинные волосы пшеничного цвета и кольцо на пальце — золотое, с зелёным камушком…

— Кошачьи черви… — шёпотом выругался Коль.

Мирли почему-то сникла и загрустила.

— Ты говорил, что знаешь того дракона, — вспомнил Филипп и посмотрел на Коля, хотя в темноте мог увидеть разве что смутные очертания полудрака.

Коль молчал. Он думал, как лучше ответить.

— Да, я чуть не забыл, — спохватился Филипп. — Это ведь ты вытащил меня из пещеры? Ты спас мне жизнь, благодарю тебя, я перед тобой в неоплатном долгу. Так что с драконом?

— Я хорошо его знаю, — отозвался Коль.

— Ты поможешь мне его найти?

— Я должен отнести тебя в твою страну, — пожал плечами Коль.

— Пойми, — настаивал рыцарь, — я хочу отомстить. Кто этот дракон? Где его можно найти? Ты его хорошо знаешь?

— Да, — ответил Коль. — Он мой отец.

Рыцарь медленно поднялся на ноги. Коль тоже на всякий случай встал, пригнувшись, чтобы не удариться о нависшую над головой скалу.

— Так ты — его сын, — произнёс рыцарь чужим голосом.

— Ну, если учесть, что он — мой отец, — чуть насмешливо произнёс Коль, — логично предположить, что я — его сын.

Коль остался доволен этой изящной фразой. Главное — сам придумал, никто не подсказывал.

— Ты — сын этого мерзавца, — повторил Филипп и сжал кулаки. Качнулся в сторону Коля.

— Полегче, рыцарь, — усмехнулся Коль. — Ты просто жалкий человек, а я — дракон, сын дракона.

И тут Филипп бросился на него.

Коль с лёгкостью отбил атаку, и через секунду Филипп отлетел назад, спиной и затылком ударился об стену. Постоял, качаясь, пригнулся и снова бросился вперёд. В этот раз Коль швырнул противника на землю, завёл ему локти за спину и придавил коленом между лопаток.

Филипп рвался и дёргался до тех пор, пока не убедился, что это бесполезно.

— Вот что, рыцарь, — сказал Коль, — я пообещал учителю, что доставлю тебя на границу, и я это сделаю. Если хочешь, там поговорим серьёзно. А пока что — знай своё место. Червяк.

— Отпусти, дракон, — хрипло сказал Филипп.

Коль отпустил его. Рыцарь снова сел у стены, тяжело дыша и с ненавистью вглядываясь во тьму, туда, где сидел Коль. У безоружного, усталого, надышавшегося ядовитым газом, не способного видеть в темноте рыцаря не было шансов против дракона.

Раздался тихий странный звук. Это плакала девушка.

— Мирли! — почти ласково окликнул её Коль. — Ты чего?

— Никогда больше так… не делайте, — ответила она сквозь сдавленные рыдания. — Пожалуйста!

Наступила тишина. Филипп обхватил голову руками. Коль вздохнул и сел поудобнее, скрестив ноги. Надо было хоть немного отдохнуть, чтобы ранним утром полететь дальше. Он закрыл глаза и расслабился.

Он задремал и поэтому слишком поздно почувствовал опасность. Шорох больших крыльев нарушил ночную тишину, чьи-то когти громко лязгнули по камню. Страшная морда просунулась в укрытие. Злые глаза светились в темноте.

— Я чую запах человека, — прорычал незнакомый дракон.

— Этот человек — наш пленник, — ответил Коль очень твёрдо.

Дракон втянул ноздрями воздух.

— Кто это тут у нас? Мальчишка-полулюдь? И девчонка… — он снова принюхался. — Отдай мне человека, полулюдь. Человека и девчонку. Тогда я тебя отпущу.

— Я здесь по заданию дракосовета, ясно тебе?! — рявкнул Коль. — Я должен доставить этого пленника… куда следует! Будешь вмешиваться — получишь кучу неприятностей.

— Мне чихать на дракосовет, — сказал дракон. — Эти червячки в розовых плащах потеряли остатки мозгов и защищают уродов-полулюдей. Но здесь тебя никто не защитит, человечье отродье. Пусть человек и девушка выйдут из пещеры, иначе я сожгу вас всех.

Он стал со свистом втягивать воздух, чтобы выполнить свою угрозу.

— Бежим! — в который раз за последние сутки крикнул Коль.

Один вход в укрытие загораживала драконья морда, но оставался и второй.

Коль выскочил первым, рыцарь пропустил вперёд Мирли и сам выбежал следом.

— Бегите и прячьтесь! — приказал им Коль, а сам с небывалой лёгкостью сменил облик. Это было как резкий прыжок вверх, как мощный выброс энергии. Коль взлетел раньше, чем полностью завершил превращение — драконье тело, словно камень из пращи, полетело к небу. В груди сияло ликующее чувство: он превратился за одну секунду, он мог бы, если бы понадобилось, изменить облик в падении! А кто-то ещё смел сомневаться в драконьей сущности Коля!