— Сейчас, — быстро бросил он, собираясь встать, но Рея умоляюще вцепилась в его ладонь.

— Подождите, — прохрипела девушка от новой порции боли, — я должна вам кое-что сказать.

Она боялась не успеть, боялась, что новый приступ окажется сильнее остальных и прикончит ее. Рея не хотела, чтобы ее чувства похоронили вместе с ней.

— Позже, — резко осадил ее Ротмант, поднимаясь и направляясь к дивану.

Из кармана небрежно брошенного на обивку плаща, Роланд достал кольцо и несколько пузырьков, рассчитывая дозу и решая взять все. Он вернулся к Рее, которая обессиленно привалилась виском к зеркалу на стене и все еще сидела на полу, и первым делом надел на ее палец напитанный его магией артефакт. Затем Ротмант осторожно сжал тонкую шею девушки ладонью и, откупорив первый пузырек, начал вливать настойку флосфита ей в рот. Рея делала глотки медленно, через силу, но не переставала что-то бормотать вслух. Из потока неразборчивых слов артефактор понял только «поздно» и «признаться», но решил не заострять на них внимание, так как девушка находилась в бреду, и продолжал методично лечить ее.

Когда последний пузырек опустел, и из ран Реи перестала сочиться кровь, Ротмант облегченно сел на пол рядом с девушкой и облокотился спиной о холодную поверхность зеркала, вытянув ноги. Роланд не знал, сколько именно прошло времени, пока он ждал ее пробуждения, но когда Рея открыла глаза, ему показалось, что прошла целая вечность. Она моргнула несколько раз, прежде чем поняла, где находится, и потерла затекшую шею. Руки все еще болели, и на мраморном полу от них вел ручеек крови, в котором перепачкал свою белоснежную рубашку Ротмант. Она перевела на него взгляд, рассматривая профиль вблизи, и чувство благодарности охватило ее. Он снова оказался рядом в трудный момент.

— Спасибо, — еле прошептала девушка сухими губами.

— Тебе лучше? — спросил он, поворачивая голову к Рее и утопая в синеве ее глаз.

Она кивнула, и Ротмант помог ей подняться и дойти до дивана. Роланд аккуратно придерживал ее за талию, и если раньше мужчина считал Рею просто худой, то теперь она не весила вообще ничего. Казалось, сожми он руки сильнее, и ее хрупкое тело сломается пополам. Она осторожно легла с его поддержкой и, положив голову на мягкий подлокотник дивана, подтянула колени к себе. Роланд следил за каждым ее движением, чтобы при малейшей опасности вовремя помочь, и не сводил с девушки глаз, пока она не приняла горизонтальное положение. Он уже не мог отрицать тот факт, что переживал за Рею.

Ее слишком сильно клонило в сон, и картинка перед глазами вместе с Ротмантом плыла, поэтому девушка не стала противиться организму и расслабленно прикрыла веки. Тревога и страх постепенно отступали под стойкой заботой любимого человека, и, окутанная доверием к нему, Рея позволила себе успокоиться. Она ощутила знакомый запах мускуса, потертой кожи и древесины, когда Роланд накрыл ее своим плащом, и, вцепившись в спасительную ткань пальцами, погрузилась в беспокойный сон.

***

Холодная дождливая погода действовала ему на нервы. Роланд Ротмант ненавидел множество вещей в своей жизни, но однозначно возглавлял этот список дождь. Мужчина делал исключение только для петрикора, который заполнял округу и плавно проникал в легкие. Свежий запах напоминал ему Рею, однако Роланд уже не надеялся ощутить его, потому что ливень шел, не прекращаясь, а девушка после болезненного приступа в его поле видимости не появлялась.

Артефактору удалось спрятаться в конюшне как раз тогда, когда ненавистные капли забарабанили по крышам. Он смотрел на толпу бегущих студентов, спешащих укрыться от дождя, и вспоминал свою юность. Тогда стихия не вызывала в нем горечь, потому что Роланд прятался от нее с Кассандрой. Ротмант представил, как бежал с ней по коридорам королевского дворца больше пятнадцати лет назад, и совершенно не замечал, что промок до нитки. Он прикрыл глаза, прогоняя наваждение, и за шумом дождя не услышал приближающихся шагов. Роланд почувствовал чужое присутствие лишь тогда, когда его едва не сбили с ног.

— Простите, сир. Я думала, здесь никого нет, — в знакомом голосе промелькнули нотки веселья.

Рея даже не пыталась выглядеть виноватой. Она с усердием смахивала промокшие волосы с лица и прошла вглубь конюшни, чтобы согреться, но внутри гулял ледяной ветер, и девушка поежилась от холода. Ротмант повернулся к ней, складывая руки на груди, и следил за тем, как капли дождя стекают по ее алым губам и шее и скрываются за воротом белого свитера. Расстегнутое бежевое пальто не оставляло сомнений в том, что Рея долго искала укрытие от дождя, потому что ее одежда промокла насквозь.

— Вы думали. Это замечательно, — с ухмылкой произнес он и встретился с ней взглядом.

Ее ресницы трепетали от стекающих капелек дождя, и Ротмант нашел бы это зрелище очаровательным, если бы стихия угомонилась хотя бы на несколько минут и перестала его раздражать.

— Я не только думать умею, кстати, — улыбнулась девушка и подошла к Роланду, продолжающему стоять в проходе.

Он с интересом изогнул бровь, наблюдая, как Рея вытянула ладонь вперед прямиком под неугасающий дождь и сосредоточилась. Ротмант уже собирался сострить, не хочет ли девушка своей новообретенной силой разогнать тучи, как заметил легкое движение капель. Они изменили траекторию, спиралью огибая руку девушки, и волнами закружили вокруг двух прятавшихся от дождя людей. Роланд внимательно смотрел на танец капель, повторявших линию его плеч и тянувшихся к Рее, и нахмурился, ощущая тревогу за создание, стоящее напротив него.

— Прекратите это, — строго сказал он, и Рея вздрогнула от неожиданности. — У вас совсем недавно был приступ.

Девушка растерянно убрала руки в карманы, и красиво переливающиеся на свету капли упали на пол с громким плеском. Ротмант одними словами мог разрушить любую волшебную сказку.

— Откуда у вас были лекарства? — спросила Рея, потому что помнила события из Зала собраний частями и урывками.

— Я ношу их с собой на всякий случай, — коротко объяснил он. — Теперь мы знаем, что действие артефакта длится ровно четыре недели.