Шрифт:
– А, - кивнула Кира, - как же, как же… Налево пойдёшь – нихрена не найдёшь, направо – и того меньше…
Она смахнула рукавицей набившийся в ложбинки надписи снег и уставилась на древние резы, ни о чём ей не говорящие.
– Ну и что здесь? – пожала она плечом. – Понимай, как хочешь?
Путешественница посмотрела поверх путевого камня на разбегающиеся за ним дороги. Выглядели они вполне невинно. И однообразно, соответствуя унылому сезонному пейзажу. Но вот сулили – разное: на одной из них обещалось голову сложить, на другой коня потерять, на третьей ещё чего-то, столь же жизнеутверждающее. Что именно и где - Кира вспомнить не смогла, прочитать тоже не получалось… Интересно, какую выбрал Медведь?
– Вот уж чего не знаю, того не знаю, - Кира решительно подоткнула юбки и смерила взглядом разлапистую сосну с удобно расположенными сучьями. – Он мог выбрать какую угодно, это его дело. А я выберу ту, что короче…
Она проворно забралась повыше, в широкую развилку, выпрямилась в полный рост, опираясь на надёжные ветви, и всмотрелась в ныряющие с пригорка в поле дороги.
Одна, отходящая от развилки под весьма широким углом, быстро терялась в лесу. Вторая петляла меж холмов и куп деревьев, а после пристраивалась к дальней извилистой речке, повторяя её прихотливые изгибы – само собой путь на подобных загогулинах ни в коем случаем не сокращался.
А вот третья… Третья, прямая, словно стрела, бежала через буераки и сквозь косматые заросли, торопясь и спотыкаясь.
«Ты-то мне и нужна!»
Определившись, путница спустилась вниз, ободрав ладонь и оцарапав щёку. Она подхватила поводья и решительно потянула свою четверокопытную бесполезную ношу на избранную стезю.
– ---------------------
– Долго ли, коротко ли брела смелая девица по окоченевшему тракту, припорошенному срывающимся с неба снежком, это нам неведомо. Ведомо лишь, что когда дорога в очередной раз нырнула в лес, обдало её, словно холодным ветром, нехорошим предчувствием…
Шахрияр затянулся ароматным табаком и выпустил под потолок нанизанные друг на друга кольца дыма.
– Опять? – хмыкнул он. – О Шахзадэ, прелестнейшая из сказочниц! Если бы это не была твоя последняя ночь пустопорожней болтовни, клянусь, я велел бы отрубить тебе голову прямо здесь и сейчас! Мне изрядно надоели бесконечные злоключения этой девицы. Закругляй, давай, свою сказку: даруй ей уже либо счастье в любви, либо предай смерти лютой и… И покончим на этом! Кстати, - султан плотоядно оглядел сказочницу, почёсывая пузо, - у нас с тобой ещё останется часть ночи, о персик моего сердца…
– Слушаюсь, повелитель!
Шахзадэ задумчиво посмотрела на колышущиеся лёгким ночным бризом занавеси в арках балкона и устремила отсутствующий взор сквозь них… сквозь стены дворца… сквозь тёплую звёздную ночь Эль-Муралы к далёкой серой дороге посреди мрачного леса.
Глава 92
– ----------------------
Звенящую тишину дня разорвала сорочья трескотня – заполошная и предупреждающая. Дёрнулась кляча, натянув повод, забеспокоилась, замотала головой…
Внутренне сжавшись, Кира заозиралась. И то, что увидела, не сразу осознала.
На опушке леса вырос силуэт крупной лохматой собаки. Он застыл, уставившись на путников. Спокойно, без лая, суеты и спешки. В паре шагов от него из кустов вынырнул ещё один. Потом ещё. И ещё…
«Это не собаки», - поняла Кира ещё до того, как у неё за спиной истошно и визгливо заржала лошадь, взбрыкнула, вырвав повод из рук хозяйки и чуть не вывернув при этом её руку из сустава.
Девушка вскрикнула от боли и неожиданности, лошадь шарахнулась от застывшей у кромки леса серой погибели к противоположным от дороги кущам. Ткнувшись в непролазный бурелом, она отпрянула, бестолково закружилась на месте, топоча копытами по мёрзлой земле и дико визжа.
Кира попятилась и уткнулась спиной в тот же бурелом, что прежде её лошадь.
Вожак поднял зад и деловито порысил к лёгкой, как ему стало очевидно, добыче: старая кляча и безоружная человеческая самка, от которой шибало острым запахом растерянности и страха, вряд ли смогут оказать стае хоть малейшее сопротивление. Но сначала… сначала, пожалуй ту, что посложнее. И покрупнее…
Волки двинулись за предводителем, образую почти правильное загонное полукольцо. В полном молчании они обложили суетящуюся клячу. Охота началась: они наскакивали, шарахаясь от её молотящих о землю ног, припадали на зады и лязгали зубами, потом вновь приближались, отвлекая внимание на себя, пока… Пока вожак не сделал прыжок, оттолкнувшись мощными лапами, и не вцепился ей в спину.
Кира зажмурилась и закричала.
– ---------------------
– Ну вот и славно! – хлопнул себя по коленям султан. – Теперь-то она точно не выпутается. Так что сказочке, хвала всевышнему, конец, а кто слушал – тот сейчас в награду саму сказочницу… - он перекатил грузное тело на четвереньки и, топорща в предвкушении бороду, двинулся через достархан к своей черноокой жертве.
В благожелательном и покорном лице хорошо выдрессированной арабской девы вдруг что-то неуловимо изменилось. Она вытянула руку и упёрлась пятернёй в приближающийся лоб величайшего из мужей.