Ничего сложного, не органическая химия, поди.

Зато на интересных девчонок посмотрел бы. В пустоголовых дур Егор не поверил. Была у Юрка такая метода: девчонок хулить, чтобы ими приятели не заинтересовались, конкуренцию не создавали. Но иногда проговаривался, уж очень хотел знакомством похвастаться.

Впрочем, где тот Юрок!

— Пойду, прошвырнусь, — сказал Егор. — Гляну, может ужин готов?

Седой промычал невнятное.

Егор сбегал до кухни, вызнал, что по расписанию ужин минут через сорок, да и выбрался на улицу.

Небо окрасилось зарёй, бросая багряный отсвет на землю, воду и деревья. Озеро пустовало. Дети, похоже, разбежались по своим делам.

Но пару подростковых силуэтов Егор разглядел. Кажется, это были Жарка и вторая девица, пухленькая пятиклашка. Света, кажется. Её Егор почти не запомнил при знакомстве. Хотя, вот сейчас, когда подумал об этом — вспомнил. И как Зорко подколол её с кличкой, и как та уверенно его отбрила.

Да, точно, Егор даже сказал: «Соколова, запомню».

Удивительно как иногда работает память! Стоит бросить мелкую подсказку, штришок, не больше, и немедленно всплывает целая картина.

Девицы бродили по дорожке меж деревьев, в дальней части территории, за изгибом озера. Там же виднелись и скрытые за зелёными насаждениями небольшие дома в северном стиле, которые Егор назвал бы коттеджами.

Егор сделал несколько шагов по дорожке в ту сторону. Девчонки — это неплохо, пусть даже такие мелкие. Можно попробовать разговорить. А уж как они трещать умеют — просто загляденье! Есть шанс узнать многое, особенно по тому загадочному заявлению о «не сдохнуть».

Но — не судьба.

— Эй, мелочь! — завопил кто-то за спиной. — Сюда! Давай, давай, жду!

Сбившись с ноги, Егор повернулся и увидел вдалеке рыжую, что подпрыгивала и махала руками. Она стояла пригорке, в полпути от дома до поворота дороги от городского шоссе на клановую землю.

— Сюда! Левой, правой, не тормози!

Вздохнув, направился к ней. Куней, конечно, та ещё зараза, но и к рыжей есть пара интересных вопросов. А наследница Жарка и наследница Сыса никуда не денутся, придёт время.

Когда Егор приблизился, рыжая невинно улыбнулась и призналась:

— Скучно мне. Мясо жду, а чего-то не везут. Давай, развлекай!

Егор бросил взгляд вдаль. Дорога была пуста. Огляделся, поднялся чуть выше на пригорок и сел на траву. Похлопал по земле рядом с собой и позвал:

— Может, сюда?

Огневолосая фыркнула, состроила презрительную гримаску, но опустилась рядом, подобрав ноги и поёрзав, устраиваясь удобнее.

— Ну, признавайся! — с лёгкой насмешкой спросила рыжая. — Чем озабочен?

— Помнишь, мы сегодня на станцию ходили, змеюку встретили?

— Ещё бы, прикупила большой шмат мяса. Скоро привезут, и я вылечу нашего старикашечку! — бросила Куней и хищно облизнулась. — Надеюсь, что вылечу. Вон, с утра ему рунный камень скормила, теперь волшебное мясо. Должно полегчать-то!

Егор запомнил слово «волшебное», но отложил выяснение на будущее.

— А я вот что думаю. Ме… Путята наш, — парень оглянулся по сторонам. — Да, Путята, отлично защищает. У него есть щиты, усиления, да и бьёт здорово.

Он поднялся с травы и встал в стойку, которую не раз видел в исполнении Мелвига. На левой руке воображаемый щит, правая поднята для удара таким же призрачным молотом. Понятно, ни щита, ни оружия нет, но Егор постарался изобразить как смог.

Сделал несколько движений, которые подсмотрел у седого, но почему-то выходило нелепо и неуклюже. Не хватало опыта, да и тело не успевало. Раньше Егору казалось, что экономные и выверенные действия наёмника легко повторить. Они казались такими простыми и естественными… Но времени в дороге не хватало попробовать, постоянно проблемы отвлекали.

Сейчас в первый раз время нашлось, а вот образ Мелвига в бою — никак не вытанцовывался. Лёгкость оказалась обманчивой.

— Не выходит, — признался Егор, осознавая, насколько далёк от реального бойца.

Он попытался ещё несколько раз.

И недовольно заключил:

— Надо больше тренироваться.

— «Нужно больше золота!» — насмешливо протянула огневласка. — Какой-то ты неуклюжий, хоть и мальчишка. У тебя наставник есть? Сколько лет тренировал?

Егор помотал головой.

— Какой наставник, рыжая? Все эти мечи и топоры, это же оружие!

— Конечно, оружие, — изумилась Куней, не зацепившись за крючок «рыжей». — Воин без меча это и не воин вовсе, так, огрызок.

— У нас мечи запрещены. Ну и боевые молоты, палицы, и всё такое.