— Да я же не астраловладелец!

— Юноша, ложь — худшее, что вы могли изобрести сейчас! Итак, Гардониус Эс Эс. Запомнили? «Будни господаря тварей: Список наказаний достойных и уместных». Немедленно найдите листочек и запишите.

Один из охранников тут же сунул Егору блокнот и ручку. Благодарно кивнув, тот застрочил. Блондинка благосклонно взирала.

— Итак, жечь огнём, топить в болоте, пытать электричеством, драть за хвост и кастрировать нельзя. Даже если очень хочется. Записали?

— Да!

— Пороть, лишать сладкого, ставить на горох — обязательно! Может лет через двадцать-тридцать он обретёт зачатки разума и начнёт узнавать хозяина.

— Зайчатки разума… — строчил Егор.

Мелвиг застонал, сполз на пол и попытался укрыться под кроватью. Его поймали и водрузили обратно, крепко придерживая.

— Вот и пример дикарского поведения. Записали?

— Да!

Блондинка пошарила в длинных и широких рукавах халата, извлекла бутылёк, другой, третий, покачала головой, обнаружила ещё пяток разных склянок. Наконец, когда прикроватная тумбочка оказалась заставлена склянками в три ряда, нашёлся нужный эликсир.

Стальными пальцами разжав зубы седого, отчего тот обречённо задергал ногами, блондинка вылила мутно-синий декокт пациенту в рот. Выпучив глаза, Мелвиг схватился за горло и затрясся. Впрочем, недолго. Обмяк и засипел, розовея на глазах. Даже пытался что-то сказать, но лишь рычал с нотками обречённости в голосе.

— Кстати, какой ранг у этой псинки? — спросила у Егора суровая блондинка. — Глаза у него умные, но говорить, как мы видим, совсем не умеет.

— Средний-на-сером, великая. Кобель, если позволите, не псинка.

На лесть Василиса Марковна не позарилась, просто не заметила.

— Да? Не морочьте мне голову, юноша! Средний ранг уже должен иметь хоть немного мозгов, а тут мы ничего такого не наблюдаем. Если не вы заставили этот экземпляр насухо истратить астральную энергию, что аж ядро потрескалось, значит он сущеглуп и Средним быть не достоин по определению.

— Он герой, — набычился Егор. — Он исполнял договор и спасал меня.

— Исполнял договор? А я что говорю! Дурак как есть. Ладно, кобелька я осмотрела. Скучно, обычный Островной. Подайте сюда вон то рыжее, что в углу дрожит… — Моржийка указала пальцем и поджала губы. — Хм. Самочка? Что-то не так с её хвостами. Так-так-так, как интересно. Ой, интересно… — оторвалась от разглядывания сжавшейся в комок Куней, обвела суровым взглядом всех собравшихся. — Кобели! На выход! Женщинам надо поговорить!

Охранники всей толпой опрометью бросились к двери, очнулись, схватили Мелвига и Егора, вытолкали из комнаты, выскочили сами и плотно затворили дверь. Старший попытался дверь закрыть на ключ, но опамятовал и с независимым видом сунул связку в карман.

За дверью возмущённо завопила Куней.

Послышался грохот, будто кто-то швырялся мебелью. Треск, будто мебель ломал. Визг, будто получал по загривку. Вой, будто таскали за хвосты. Писк, будто признавал чужую силу.

Наконец всё стихло.

Дверь растворилась и ледяная блондинка, отряхивая ладони, прошествовала к лестнице на второй этаж. Остановилась, сощурилась, разглядывая Егора.

— Так… Самку в ближайшие месяцы не обижать. На горох и гречку не ставить, кормить изрядно. Даже… — она задумалась и решила: — Да, даже мороженое можно и печеньки. Записали?

— Да, мой либе фюрер!

— Ну, может и выйдет из вас нормальный владелец, — протянула Василиса Марковна с сомнением. — Льстить умеете. Тридцатидневные курсы и Эс Эс Гардониус. Записали?

— Яволь!

Блондинка милостиво повела рукой и исчезла. Охрана, Мелвиг и Егор выдохнули. Слегка оклемавшийся наёмник перемигнулся с парнями и они гурьбой убрели на улицу: кто смолить сигаретки, а кто чесать языки.

Час ушёл чтобы подлечить нервы. В гостевые комнаты охранники натащили чайников с кипятком и заваркой, тарелочек с печеньем и вафлями, домашней сгущёнки. И отпаивали бедолаг. С Куней шушукалась девица из местной прислуги, а седому наливали чай двое бойцов попеременно. К ним же пристроился и Егор.

— …А что ты хочешь? Гении, они такие, очень страшные! — тихо переговаривался с Мелвигом старший смены. — Радуйся! Тебе ещё повезло, на стол в лабораторию не унесли.

— Неужто могли?

— Если Василиса Марковна прикажет, сам с себя шкуру срежешь. Уж она такая. Дар убеждения у неё. И… нет, это я тебе не скажу.

— Не говори, — угрюмо глотнул из чашки седой наёмник. — Я и так слишком много сегодня узнал о себе. Надо чуток переварить.

— Зато часа не прошло, а у тебя уже четверть запаса в ядре и пузыри не пускаешь.