— Он не выполнил свою часть сделки. Лавена и Адалинда сейчас равны. А он должен был найти ведьму лучше моей жрицы.

— Но Лавена лучше. Я уверен в этом, — горячо возразил Питер, — она талантливая, умная, красивая и…

— Я это уже слышала. Сейчас они равны.

Беата задумалась.

— А можно как-то изменить это?

— Можно. Но вам обоим это не понравится.

— Почему?

— У Лавены есть один скрытый талант, и она может использовать его, чтобы Кловерфилд пал к моим ногам. Тогда она окажется полезнее Адалинды.

Питер вскинулся.

— Что ей нужно сделать?

— То, что не под силу Адалинде. Адалинда умеет лишь исцелять болезни. Лавена — напускать их на целые города. Летучая мышь отличный фамильяр: она может вытягивать любую заразу из людей, но куда-то же ее нужно сбрасывать? Поэтому вокруг Кловерфилда бушевали эпидемии, а в нем самом — нет. Пусть покажет свой талант и заразит чумой сто человек оттуда. А через три дня исцелит, но так, чтобы никто не умер. Тогда я признаю, что она лучше Адалинды.

Питер побледнел.

— Но как же люди? А если что-то пойдет не так, и кто-то скончается, или зараза распространится по городу? Это же жестоко и совершенно неэтично!

Калунна засмеялась.

— Тогда все останется как есть. И моя Адалинда будет лучше Лавены.

Беата похолодела.

— Моя богиня, ты это серьезно?

— Ты хотела выбор, и я дала вам его. Полная свобода. Делайте что хотите.

— И ты исполнишь обещание?

— Я — богиня. Я всегда исполняю свои обещания. Если Лавена выполнит мое условие, я признаю ее лучшей и отпущу Адалинду на свободу, как ты и хотела.

Беата судорожно соображала. Люди пострадают, но после такого ковен Тринадцати можно будет обвинить в нападении на город. Горожане придут в ярость, и мэр не сможет остаться в стороне. Если скрыть, кто именно напустил болезнь, то Лавена выступит их спасительницей, и ее репутация взлетит до небес. Адалинда будет свободна, Питер счастлив, их будущие дети родятся обычными людьми, Кловерфилд падет к ногам вересковой богини, а Беата узнает и сообщит Джейкобу Салливану, что случилось с его дочерью, после чего культ Калунны окончательно укрепится в городе. Все останутся в выигрыше.

Сто ни в чем неповинных человек заплатят за это ужасом и болью.

Но что если у Лавены хватит совести отказаться от подобного чудовищного поступка? Тогда Беата примет ее в культ просто так, сама, и постарается доказать, что двухсотлетняя ведьма ничуть не хуже Адалинды. Что она достойнее хотя бы по моральным качествам, которых Ада никогда не проявляла, исцеляя лишь из тщеславия и жажды людской благодарности.

— Моя богиня, ты согласна со мной, или это не сработает?

— Сработает. Если Лавена откажется, она действительно будет лучше Адалинды в моральном плане. Отказ от выгоды ради высоких моральных принципов всегда впечатляет. Согласие позволит ей войти в наш культ с гордо поднятой головой и сразу занять высокое положение. Отказ приведет к принятию в рядовые жрицы. Лавена умна, она сразу все поймет.

— Нет, это невозможно, — пробормотал Питер, — так нельзя. Это совершенно неприемлемо.

— Мы передадим твою волю Лавене, о моя богиня, — спокойно сказала Беата, — спасибо, что дала нам выбор. Ведь решать, как поступить, именно ей. Идем, Питер.

— Беата, ты сошла с ума! — Питер содрогнулся. — Если это докажут, то мы попадем на электрический стул, как организаторы массового нападения на людей! Нас казнят вместе с Лавеной!

— Не казнят. Не бойся. И вспомни, ради чего ты все это делаешь. Это твой единственный шанс забрать Адалинду из культа.

Питер зажмурился.

— О боже! Я не… я не могу так… это же люди, с ними нельзя так…

Беата положила руку ему на плечо.

— Зато я смогу. Идем. Пора встретиться с Лавеной.

Лавена улыбалась.

— Отличная идея. Обвините в эпидемии Мавис и Кхиру. А я буду спасительницей, в очередной раз защитившей Кловерфилд. И как только я это сделаю, вы публично примете меня в культ Калунны и представите вересковой богине. Она будет мной очень довольна, не так ли?

Беата смотрела на нее, не веря своим ушам.

— Да, — медленно ответила она, — согласие позволит вам войти в наш культ и сразу занять в нем высокое положение. И доказать, что вы лучше нашей целительницы, Адалинды. Такова воля Калунны. Но помните, людей нужно не только заразить, но и исцелить. И так, чтобы никто не умер.

— Я справлюсь. И моя Мышка мне в этом поможет. Питер, а что это ты сегодня такой мрачный? Ты ведь скоро воссоединишься с супругой, — Лавена рассмеялась, — и вы уедете далеко-далеко, как ты и хотел.