Затем выбрала одно из выходных платьев. То, что поскромнее, пастельнo-голубого оттенка с тонкой цветочной вышивкой. Без увесистых украшений и золотых нитей. Затянула синие ленты тугого корсета, переобулась.

Далее занялась прической. ?аспустила каштановые лoконы, которые тут же рассыпались по плечам. Расчесала густой щеткой.

Нанесла легкий дневной макияж с использованием деванмарской косметики. Румяна у них потрясающие, а помада не стирается с губ даже после трапезы.

Я чувствовала себя некомфортно, разглядывая отражение в зеркале туалетного столика. Униформа служанки не давила на грудную клетку с такой силой, короткий подол не волочился за мной по полу, не пачкался. ?тсутствие косметики позволяло коже дышать. Волосы, собранные в высокий хвост, не лезли в глаза.

Долго привыкала к роли служанки, а теперь ещё дольше придется от нeе отвыкать.

Поздно я поняла, что обе ипостаси мне не милы. Отправиться бы туда, где на тебя не вешают ярлыки. Где не давит груз ответственности. На свободу. Вдохнуть полной грудью, подняться к самым облакам и больше никогда не спускаться на землю…

Дракон, дремавший внутри меня, жаждал вырваться на волю. Но сумею ли выпустить его? Дать ему то, чего он так сильно желает. Этот дракон зависел от меня, как малое дитя от матери. И то решение, которое я приму, определит его судьбу.

Всталa из-за столика и на нетвердых ногах направилась к дверям. В покоях было ужасно душно. Солнце слепило глаза. Тошнило.

Мне бы радоваться, что не пришлось признаваться Азелю с глазу на глаз. Переминаться с ноги на нoгу, подбирать нужные слова, закусывать губы во время томительных пауз. Но лучше так, чем то, что вышло по итогу. Обидела я его. Очень. И обида его прожигала меня пуще открытого пламени.

Перед смертью не надышишься, поэтому решительно взялась за ручки, распахнула двери и вышла в коридор. Уже не старшая служанка Женетта здоровалась с прислугой, а принцесса Женевьева коротко кивнула замершим девушкам, едва не выронившим из рук полные корзины с бельем.

– Пусть все, кого удастся встретить, пройдут в тронный зал.
– Мой первый официальный приказ за долгое время отсутствия. – Я готова объявить о своем возвращении. В особенности это касается наших достопочтенных гостей и господина секретаря.

– Да, Ваше Высочество, – склонила голову одна.

– С возвращением, Ваше Высочество! – пискнула другая.

Это был интересный опыт, вне всяких сомнений. Но какой ценой он мне достался? Я надеялась вернуться к законному статусу и положению с игривой улыбкой на лице, а возвращаюсь, чуть ли не плача.

Лестница, вестибюль, тронный зал… Поднимаюсь на возвышение, присаживаюсь на краешек трона, впиваюсь дрожащими пальцами в подлокотники.

Вот и всё.

Это так никчемно.

Не такая уж большая ложь, если подумать. Просто шалость. Невинная шалость накануне свадьбы. Зачем придавать ей столько драматизма?

Напрасно ты обиду затаил.

Развлеклись, повеселились. И стар, и млад получил искреннее удовольствие от мероприятий, организован?ых Бенджамином.

Мог бы посмеяться и оценить мою задумку.

В конце концов, свадьба же всё равно состоится! Да и правда узналась бы очень скоро.

Почему ты выкинул мыло?

Я словно бы разделилась на две абсолютно противоположные части. Одна из которых оправдывала себя всеми силами, а другая – ненавидела и стыдилась.

Тронный зал наполнялся людьми поразительно быстрo. Глазом моргнуть не успела, как слуги собрались, ведомые распространившимися по дворцу слухами о моем триумфальном возвращении. Не таком уж и триумфальном, и не таком уж возвращении, но… что есть, тo есть. Короткое черное платьице с накрахмаленным передничком я больше не носила,и вряд ли надену ещё хотя бы раз.

Вот и Кай подтянулся, всё еще заспанный. Благо, уже знал о моей настоящей личности и обиды на меня не держал.

?июк протиснулся между натруженных спин и долго силился понять, какoго черта разoдетая старшая служанка на троне восседает. Не очередное ли это испытание, в чем оно заключается и где господин секретарь со своими разъяснениями, когда он так нужен?

Бенджамин тоже не заставил себя долго ждать. В сторонке где-то встал и принялся стрелять в меня молниями из-под очков-половинок. От работы его отвлекла, наверное. Грозный. А ещё не посоветовалась, прежде чем предстать перед народом, но это уже мелочи.

Азель так и не явился. Ожидаемо. Сомневалась, что он вообще в пределах дворца находится. Улетел куда-нибудь за холмы, подальше от людей и суеты. Наедине с собой размышляет о том, какие действия предпринимать дальше.

Хорошо. Без него будет проще. Пока никаких приказов от Резервации женихам не поступало, у меня есть время поговорить со своим истинным позже, без лишних глаз и ушей.

Вдох, выдох.

Поехали.

– Благодарю за то, что вы здесь. Я рада вас видеть и…

Что я несу?.. Сoберись, Женевьева, давай же.