Насколько Аня была знакома с особенностями жизни в домах-пятистенках, редко когда обе половины принадлежали одной семье, как это было в глубокой древности. Куда как чаще случалась ситуация, при которой в одном доме жили две совершенно чужих друг другу семьи, и разделяла их лишь та самая «пятая» стена с вечно закрытой с обеих сторон дверью, а то и с наглухо заштукатуренным проемом. У обеих половин дома были свои собственные входы, ограды, конюшни и огороды, свои колодцы и бани. Потому-то девушке даже в голову не пришло проверить, открывается ли таинственная дверь в пятой стене и что там за нею.

– А ты не знала? – фыркнул парень, оправляя вдруг затихший, будто устыдившийся, дубок. – Весь дом твой, обе половины. Никаких шумных соседей, живи и радуйся. Дядя Володя там раньше гостей селил. А потом музей устроил. Ну и работал, понятное дело, в той половине. Ты загляни как-нибудь из интереса, раз уж до сих пор не удосужилась: там барахла всякого советского – навалом. Фены, стиральные машинки, мясорубки… По-моему, хлам. Но дядя Володя говорил, история.

– Но… А… Ну ладно, - неловко закончила Аня и снова покосилась на мешок на плече парня. Дуб больше не шевелился и расти, похоже, прекратил, что было еще более странным. Ладно, мозг. Отвлекся, пришел в порядок, и хватит. Надо разобраться со странной проблемой.

Пока девушка с подозрение разглядывала затихший мешок, Игорь почесал щеку, подкинул дуб и засвистел, изображая невозмутимость. Аня поглядела на него. Они встретились взглядами, но парень сразу отвел глаза.

– Я чего-то не знаю, да? – уточнила девушка, пытаясь стряхнуть с себя ступор растерянности: деревья, растущие на глазах, как-то не вписывались в нормальную картину мира и требовали научного объяснения.

– Мне-то откуда знать, что ты знаешь, а что нет, - пожал плечами паренек. – Я ваши фельдъегерские уставы не читал.

– Но ты знаешь, что находится внутри туеска, - скорее утвердительно, нежели вопросительно, сказала Аня.

– Конечно, - кивнул Игорь. – Я раз сто в резервацию ездил, насмотрелся на их лесопосадки.

– В резервацию, - задумчиво повторила Аня, покатав на языке непривычное слово, уже один раз мельком услышанное в разговоре с Андросием Кузьмичом, но в тот раз как-то не обратившее на себя ее внимание.

– Это только так называется - резервация, - зачем-то решил уточнить Игорь. – На самом деле такая же деревня. Никто там не держит. Некоторые уезжают: кто к нам, в Косяковку, а кто дальше, в столицы. Раньше-то нельзя было: уж больно внешность заметная. А нынче хирурги хорошо работают. Чик-чик, и все. Как говорится, «резать – не пришивать».

– Что резать? – тупо уточнила Аня.

– Уши, конечно, - Игорь осклабился и приподнял край своей банданы, демонстрируя указанный орган. – Э, ты чего? Ань, тебе плохо?

Аня покачнулась и слегка сползла вдоль заборчика. Тобик, почуяв перемену в самочувствии хозяйки, в растерянности заметался подле нее и попытался лизнуть в лицо. Игорь оттолкнул ногой пса, бросил мешок с бешеным дубом и присел перед девушкой. Нечеловечески длинное ухо так и осталось торчать из-под банданы, острым краем указывая в небеса.

– Ты дыши поглубже, - посоветовал парень, взяв ее за руки и принявшись их растирать. – Сейчас все пройдет. Извини, я ж не знал, что ты так отреагируешь. Ну, уши и уши. У нас у всех такие. Ты ж наш фельдъегерь, знать должна. Чё сразу в обморок-то? Проще надо быть, толерантнее.

– А ты вообще человек? – чужим голосом уточнила Аня, глядя в лицо, в чертах которого теперь действительно просматривалось что-то непривычное, что раньше успешно скрывалось под обликом пацана-неформала. «Пляшущий» дуб как-то мигом задвинулся на задворки ее сознания, переведенный в разряд легкого отклонения от древесной нормы.

– Ну, человек – понятие относительное, - пожал плечами Игорь и облегченно отодвинулся, поняв, что его собеседница пока решила повременить с обмороком. – Все мы гуманоиды. В этом смысле и ты, и я, и Микола – люди. Но насчет термина «хомо сапиенс», тут я бы поостерегся обобщать. Слышала когда-нибудь про утерянные звенья человеческой эволюции?

Тобик дорвался-таки до хозяйки и смачно лизнул ее в лицо, заставив встать и выругаться. Парень тут же подхватил девушку под локоть, другой рукой помогая отряхнуть юбку. А точнее, нежно шлепнув пару раз по заднице, пользуясь ситуацией. Этот возмутительный факт привел Аню в чувство быстрее любой пощечины, и она быстро пресекла несанкционированную деятельность, одновременно вернув себе способность трезво мыслить.

– Часть генов схожа, и ваши допущенные к государственным исследованиям ученые считают, что некогда мы все произошли от общего предка, - тут же снова зачастил Игорь, делая вид, что ничего не было.
– Но моя ветка предков, в отличие от твоей, каким-то образом умудрилась с нашей родной Земли слинять в соседнюю сферу. А потом после одного неприятного техногенного катаклизма сфера схлопнулась. Почти все мои соотечественники погибли. Только несколько кланов, оказавшихся на периферии, успели пройти через пространственные щели. Теперь мы снова живем на Земле, как в древние времена. И пугаться тут совершенно нечего. У меня уши длинные, у тебя аппендикс есть. Что тут особенного?