– А? – Аня глянула вниз и обнаружила, что вокруг ее талии обвязана толстая веревка, а руки подростка затягивают крепкий узел. – Что?

– Держись, - вместо ответа предупредил Игорь, и в следующее мгновение ноги девушки оторвались от земли.

– … ! – в ужасе, но не без восторга выругалась Аня, оказавшись метрах в пятнадцати над землей. Мир закачался под ней, одновременно впиваясь в живот. Снова показалось увязшее было среди веток оранжевое солнце. Игорь звонко рассмеялся, глядя на нее снизу вверх, а потом стал взбираться по стволу – просто так, без всяких приспособлений.

– Больно, вообще-то, - пожаловалась Аня, когда он достиг первой не обломанной ветки и встал на ней во весь рост. Девушка продолжала висеть в веревочной петле, беспомощно крутясь на ней и радуясь, что так ничего и не съела за праздничным ужином. Адреналин, в первое мгновение ударивший ей в сердце, постепенно сменялся эйфорией. Лес, и без того нарядный, ароматный и пронизанный солнцем, стал казаться особенно потрясающим. Пожалуй, ничего подобного Аня не испытывала со времен первой влюбленности.

– Сейчас спущу, - пообещал Игорь, перепрыгивая с ветки на ветку.

– Что, вниз? – ужаснулась девушка, представив падение с такой высоты.

– К себе спущу, - рассмеялся Игорь, ловя ее за юбку и подтягивая ближе к стволу.

Ощутив под ногой опору в виде крепкой ветки, Аня, вопреки ожиданиям, испытала не облегчение, а паническую атаку: все это время ее жизнь была подвешена на надежной, толстой веревке, почти канате, а теперь вдруг ответственность за целостность тела снова была возложена на ее хрупкие плечи и не очень надежные ноги.

– Уй! – ахнула Аня, глянув вниз, и намертво вцепилась в Игоря. Земля была катастрофически далека.

– Это ты так ругаешься или ласкаешься? – парень поиграл бровями и отпустил сосновый ствол, чтобы нежно обнять ее за талию. Из-под его ноги выскользнули золотисто-коричневые чешуйки коры и, крутясь, полетели вниз.

– С ума сошел?! – взвизгнула Аня, поняв, что теперь их и вовсе ничто не держит на ветке, кроме весьма сомнительного чувства равновесия Игоря. Да и ветка подозрительно гнулась под двойным весом. Дятел на соседнем дереве перестал стучать и укоризненно на них уставился – только лишь у виска крылом не покрутил.

– Ты же еще на страховке, чего испугалась?
– напомнил Игорь.

– Ах, да, точно, - спохватилась Аня и немного взяла себя в руки. Впрочем, выпускать из рук хлипкую опору в виде мальчишеского плеча тоже не торопилась.

– А то, может, пошалим? – Игорь, прекрасно сознавая, что на этот раз его не оттолкнут, спустил ладони на более мягкое место.

– Сними меня отсюда, маньяк малолетний! – возмутилась Аня и попыталась ухватиться за ствол.

– Эй, не дергайся, а то и вправду упадем, - посерьезнел Игорь. – Ты себе шишку набьешь и ребро сломаешь, а я поцарапаюсь.

– Зачем ты вообще меня сюда затащил? – девушка и не думала успокаиваться, цепляясь за шершавый ствол чем только можно – без особого, впрочем, успеха.

– Как зачем? – удивился эльф. – А в гости? Вон, смотри, лестница.

Он махнул головой в нужную сторону. Метрах в двух над ними к соседнему стволу действительно тянулась веревочная лестница – точнее, подвесной мост. Он затейливо покачивался под легкими порывами ветра и ехидно предлагал пройтись, держась за две веревки, кое-как с ним скрепленные.

– Да ни в жисть! – ужаснулась Аня, представив прелести такого перехода.

– Вы, городские, такие неженки, - покачал головой Игорь. – Лезь, давай, наверх. Вон, какие тут ветки удобные.

– Черта с два! – ответила Аня.

– Лезь, или я отвяжу страховку, - невозмутимо отозвался парень и будто в подтверждение своей угрозы шевельнул ладонями на ее ягодицах.

– Нет! – взвизгнула девушка, вцепляясь в него покрепче.

– Мрр, - довольно заурчал Игорь, оказавшись, наконец, в жарких объятиях. – Нет, ну, мы, конечно, можем заняться и каким-нибудь более приятным делом, нежели поход в гости. Но должен предупредить, что это место хорошо просматривается, и на нас сейчас смотрит пара десятков глаз. А сплетни тут разлетаются еще быстрее, чем в Косяковке.

– Чего?! – Аня тут же шарахнулась обратно, потеряла равновесие и чуть было не ухнула вниз, но Игорь каким-то чудом успел перехватиться и восстановить баланс, одновременно сграбастав ее за веревку на поясе.

– С ума сошла? Чего дергаешься, бешеная? – он даже всерьез побледнел, на лбу выступили бисеринки пота. – Убились бы оба.

– Ты ж говорил, только поцарапаешься, а я – ребро сломаю, - напомнила девушка, тоже не на шутку испугавшаяся. Сердце у нее ходило ходуном, сотрясая всю грудную клетку, а в глазах роились серые точки – верный признак близкого обморока.