– Ничего такого не было, госпожа, я думаю, что все эти разговоры про Хильмандук просто сказки, – ответила Мелати, с нетерпением постукивая носком туфельки.

– Ну и хорошо, ну и ладно, – с каким-то непонятным новенькой облегчением произнесла дежурная жрица, после чего забрала у Мелати связку ключей и вручила их Лестари.

– Ты теперь хозяйка здесь на целый месяц. Ничего не бойся и не стесняйся. Завтра приедет наставница, и все тебе подробно объяснит. Но первую ночь на гряде новая жрица по традиции проводит одна.

Лестари не успела оглянуться, как осталась на взлетной площадке в полном одиночестве. Она повертела в руках ключи и пошла к двери, намереваясь как можно скорее отправиться спать – усталость после такого насыщенного событиями дня накатилась просто неимоверная. Пусть все новое будет завтра.

6

Пока Кусумо Сукафо и Кахья Вудандари – каждый по своим причинам – радовались удачно устроенному делу, в здании корпорации «Муяссарр Массна Таярра» разыгрывалась драма.

Приняв наконец непростое решение, Зуррга Муяссарр оказался не в силах ждать следующего дня, и созвал у себя в кабинете вечернее совещание, на котором собирался объявить, что берет отпуск и отправляется проходить Дорогу Предков вместе с директором по рекламе Нидиярром Суарзи, который, естественно, тоже берет отпуск.

К такой поспешности, как ни странно, его подтолкнула девушка из списка потенциальных невест, сотрудница отдела аналитики Азарийя Батари.

После обеда она почему-то лично принесла Зуррге справку о продажах летуна «Вместительный».

Нет, конечно, младшие сотрудники иногда использовались как секретари и курьеры, но Зуррге, привыкшему «неожиданно» сталкиваться в родительском доме с девушками на выданье, какое-то шестое чувство подсказало, что что-то тут не так.

Девушка была как-то излишне скромна и почтительна, как будто явилась на смотрины, а не занесла боссу служебный документ. Кроме того, ее левое ухо было подозрительно красным, хотя и слегка запудренным, и напомнило Зуррге некоторые неприятные эпизоды из детства.

Его тетушка Булан, мама Надиярра, знала множество разных примет, среди которых было довольно много про покрасневшие уши – правое, левое, оба, у мужчин, у женщин, у одиноких, у семейных, по времени суток, по дням недели…

Подростком Зуррга очень легко краснел, причем кровь особенно легко приливала у него к ушным раковинам. В результате тетушка при каждой встрече предсказывала ему или тайную симпатию (отчего Зуррга краснел еще больше), или козни недоброжелателей, долгожданную встречу, мелкие неурядицы, приятную новость, размолвку с друзьями, крупные расходы и целую кучу подобной ерунды.

Потом Зуррга повзрослел, научился отшучиваться, терморегуляция в его организме наладилась, но вид даже чужих покрасневших ушей (особенно левого, сулящего долгожданную романтическую встречу!) привычно вызывал у него легкое раздражение.

По совокупности признаков Зуррга решил, что Азарийя откуда-то знает, что находится в заветном списке и что сегодня он список этот читал, а покрасневшее ухо счел отягчающим обстоятельством. Он вежливо поблагодарил девушку за справку и тут же велел секретарю созвать через три часа совещание, чтобы раздать поручения и передать дела.

Возвращаться к размышлению над списком невест ему ни на минуту не хотелось.

…О том, ради чего босс собрал так поздно руководителей подразделений, Азарийя узнала, уже уходя с работы. В фойе она увидела собравшую вокруг себя группу сослуживцев Ютари Дви. Эта сотрудница отдела контроля качества славилась тем, что узнавала все значимые новости корпорации зачастую раньше службы безопасности.

Окружившие Ютари люди что-то оживленно обсуждали.

В воздухе пахло сенсацией.

Азарийя подошла поближе. Оказалось, что коллеги гадают, кого Зуррга Муяссарр оставит исполнять свои обязанности. Звучали имена главы планово-экономического отдела Кусумо Сукафо и даже ее собственной тети, хотя Кахья Вуландари уже побывала на этот месте, а временных назначенцев на свою должность Зуррга каждый раз менял.

Азарийя поинтересовалась, зачем Зуррге понадобился и.о., и узнала, что босс решил вот сейчас, немедленно пройти Дорогу Предков вместе с директором отдела рекламы.

Это известие привело девушку в невероятную ажитацию. Он сопоставила факты по времени и поняла, что Зуррга и Надиярр отправятся проходить Дорогу Предков на острове, куда сегодня усилиями ее тети была отправлена ненавистная соперница!

Азарийя рванулась было к Кахье, но на полпути поняла, что та тоже должна быть на совещании. Не зная, что предпринять, девушка решила незамедлительно отправиться в Совет жриц, где, ссылаясь на тетю, потребовать любым способом вернуть Лестари с полпути.

Азарийя спешно прошла на общую стоянку, где оставляли свой транспорт рядовые сотрудники корпорации, и скоро ее летун уже взметнулся в небо. Все долгую дорогу девушка обдумывала, что скажет дежурным жрицам, но к тому, что здание встретит ее темными окнами, она готова не была. В Совете жриц просто закончился рабочий день, и, судя по всему, уже давно.

Но Азарийю было уже не остановить. Она подняла летун в воздух и припарковалась на чьей-то личной стоянке на шестом этаже. Дверь во внутреннее помещение оказалась не заперта, а просто плотно прикрыта, и разозленная почти что невеста без труда оказалась внутри кабинета.