Подсвечивая себе фонариком, встроенным в коммуникатор, Азарийя вышла в коридор и стала читать таблички на дверях. Этажом ниже она наконец нашла Центр управления Домами жриц. В середине полупустого помещения находился большой круглый стол с картой островов Гиллисулата и сложным на вид встроенным оборудованием, назначения которого девушка не могла понять.

Ближе к окну у стены обнаружилось чье-то рабочее место. Здесь стоял письменный стол, кресло на колесиках и шкаф с бумагами. На столе Азарийя увидела большую толстую тетрадь с надписью «Журнал учета», и немедленно сунула в нее свой нос. Первое, что она там увидела, было имя Лестари Трай и отметка, что новая жрица отправлена сегодня на остров Хильмандук. Было указано и время прибытия – пятьдесят минут тому назад. Поздно, все поздно!

Разочарованную кандидатку в невесты охватила ярость. Она подбежала к столу с оборудованием, связывающим резиденцию с Домами жриц на островах Гиллисулата, отыскала надпись «Остров Хильмандук», и со злостью стукнула сумочкой от модного дома «Бамбанг» по непонятному нагромождению технических элементов.

Сложное и дорогостоящее оборудование не выдержало такого варварского обращения и заискрило (сумочке ничего не сделалось). Азарийя в испуге выскочила из помещения и понеслась по коридорам и лестницам к своему летуну.

Ну их, этих жриц, и даже этих женихов! Хватит с нее приключений! Дома она скажет, что задержалась, потому что прошлась по магазинам. Мама знает, насколько это затягивающее занятие. А если окажется, что в Совете жриц этим вечером что-то сломалось, она тут совершенно ни при чем!

«Если ты не смог на карте

Отыскать свою страну,

Не оплакивай Отчизну —

Географию учи!»

Григорий Остер.

1

Утром Лена проснулась совершенно счастливой.

Отпуск! Как много содержится в этом слове! В нем и свежий морской ветер, и чистый горный воздух, и шелест листвы парков и лесов, и улицы незнакомых городов, залы музеев, картинных галерей, театров.

А также дачные грядки, ремонт кухни, диван и телевизор.

Многие россияне отдыхать совершенно не умеют, продолжая и в отпуске думать о работе, а то и совершать какие-то относящиеся к ней действия. У других к отпуску накапливаются горы несделанных домашних дел, на которые они его и тратят. У третьих просто нет денег на поездки, как нет и привычки их планировать. Или все дело в нашем исторически сложившемся небрежном к себе отношении?

Елена-то как раз свой отпуск всегда планировала, возможно, даже слишком дотошно. И поэтому он слегка, совсем чуть-чуточку, тоже походил на работу. Но эта спонтанная поездка отличалась от всего, что происходило с девушкой в отпусках до сих пор. Приключением в ней становилось практически каждое действие.

Сейчас путешественница с интересом разглядывала незнакомое помещение, в котором ночевала. При дневном свете стало видно, что оно больше, чем показалось вчера, и не такое заставленное, скорее, даже пустоватое. Кроме собственно кушетки, на которую ее уложили спать, в комнате было совсем немного мебели. Зато выглядела она новой и дорогой. Старенькая кушетка смотрелась в этой комнате чем-то чужеродным.

Из странного помещения почему-то выходило две двери, чего вчера в темноте Елена, конечно, не заметила.

«Проходная комната, что ли?», – мимолетно подумала девушка. Сегодня ее обещали переселить в гостевой дом, поэтому особого внимания временному пристанищу Лена уделять не стала.

На часах оказалась половина девятого утра, и туристка поспешила одеться – не ровен час, появится обещанная сестра Галины со своим ключом, а она здесь вся такая распустеха. Елена свернула постель, потом выдвинула левый ящик кушетки, в который вчера впотьмах засунула все свои вещи, включая и обувь, и извлекла имущество наружу. Многострадальные овощи в пакете ожидаемо выглядели помято, все остальное было вроде бы в порядке. Универсальный переводчик, выданный Галиной, так и висел у нее на шее. Кстати, как он работает, хозяйка не объяснила.

Елена достала из рюкзачка цветастое платье длиною почти до пят с небольшим рукавом, сшитое из марлевки, и к нему объемный летний берет. Этот комплект ей посоветовала взять с собой Лика, считавшая, что платье изумительно подойдет к деревенскому отдыху, а под берет будет удобно спрятать волосы, если по какой-то причине из них образуется воронье гнездо.

Вдобавок к прочим его достоинствам комплект не мялся и в свернутом виде занимал удивительно мало места, поэтому Лена прислушалась к совету, чему сейчас была очень рада по причине как раз вороньего гнезда на голове.

Она твердо помнила, что первое впечатление можно произвести только один раз, и хотела предстать перед хозяйкиной сестрой в приличном виде.

На ноги Елена надела легкие балетки с бежевым текстильным верхом. Закрытую обувь посоветовала взять Верунчик, предупредив, что в пампасах очень легко насобирать в босоножки колючки и травинки, песок и даже мелкие камушки.

Прихватив умывальные принадлежности, Лена отправилась искать удобства, которые были вроде бы во дворе. Одна из дверей, как оказалось, вела прямо на улицу и, вопреки словам Галины, оказала незаперта. Туристка вышла во двор и на мгновенье зажмурилась от яркого солнца. Потом принялась с любопытством смотреть по сторонам.