Толпа, до этого момента хранившая гробовое молчание, разразилась одобрительными криками.

– Давайте пировать!
– прокричал Снорри, наконец отпустив меня, чтобы я могла натянуть рукава своего платья.
– Все в большой зал!

Люди, как один, устремились в дом ярла, жаждая наесться досыта. Снорри жестом велел мне следовать за ним, но холодные пальцы Илвы вцепились в мое правое запястье и развернули мою ладонь вверх.

– Смотри.

От этого зрелища у меня внутри все сжалось от беспокойства. Как будто на моей ладони до ожогов была сделана татуировка, и то, что было изображено на ней когда-то, исказилось и растянулось до неузнаваемости.

– Вторая татуировка, - пробормотал Снорри.
– Никогда не слышал о таком.

– И я тоже, - сказала Илва, и оба посмотрели на Бьорна, который покачал головой, не сводя взгляда с моей ладони.

– Я не могу сказать, что на ней изображено.
– Снорри наклонился ближе, и я поборола желание спрятать руку, не желая, чтобы ее разглядывали.

– Скорее всего, потому, что Хлин не успела закончить ее до того, как Бьорн ворвался и разрушил мой круг, - огрызнулась Илва.

– Потому что ты бросила ее там!
– Бьорн бросил взгляд на Илву.
– Ты - вёльва. Ты должна оставаться в круге, но ты бросила ее там на растерзание.

Снорри замер.

– Что именно ты видел, Бьорн? Илву? Ведь все, что я видел, - это Фрейю на коленях.

Я устала от того, что меня обсуждали так, словно меня здесь не было.

– Он видел, как меня разрывало надвое.

Бьорн напряженно кивнул.

– Как будто она была наградой, за которую идет война, и обе стороны предпочли бы уничтожить ее, чем уступить другой.

– Предзнаменование.
– Снорри тяжело вздохнул.
– Круг позволил Хлин даровать нам видение. Предупреждение о том, что должно произойти и что случится, если мы не будем осторожны, - Фрейя будет уничтожена.

Страх пробежал по моей спине.

– Но это еще не все.
– Снорри задумчиво постучал себя по подбородку.
– Она также дала нам ответ, как мы можем избежать подобной участи для Фрейи. Вспомни историю о связывании Фенрира, в которой Тир жертвует своей рукой, чтобы боги были защищены от волка. — Он указал жестом на мою покрытую шрамами руку.
– Очевидно, что ты, сын мой, должен пожертвовать собой, чтобы защитить то, что спасет всех нас.

Бьорн моргнул, затем резко покачал головой.

– Ты выдумываешь, отец. Видишь несуществующие связи, чтобы объяснить то, что не поддается объяснению.

– Боги даровали нам свои истории, чтобы мы могли понять свою собственную жизнь.
– Снорри обнял Бьорна за плечи.
– Боги вернули тебя мне, чтобы я мог найти Фрейю. И, похоже, боги хотят, чтобы именно ты сохранил ее жизнь, чтобы я смог достичь всего, что было предначертано. Это твоя судьба.

По мне пробежала дрожь, когда налетел ветер, и снежинки растаяли на моей протянутой ладони, пока я ждала, что ответит Бьорн. Только для того, чтобы у меня внутри все сжалось, когда он выплюнул:

– Нет. Я не буду в этом участвовать.
– Он резко развернулся и пошел прочь.

Наступила тишина.

– Он образумится, - наконец сказал Снорри.
– Боги требуют этого. А теперь давайте пировать.

Я ничего не сказала, следуя за ним и Илвой в большой зал, но в голове у меня вертелась истина, о которой Снорри забыл - судьба Бьорна не была предначертана, а значит, что бы ни задумали для него Норны, свою судьбу он должен был сплести сам.

Глава 7

После того как слуги быстро поправили мое платье, меня усадили за стол на помосте слева от Снорри, а Илву - справа от него. Мужчины и женщины клана заняли места на многочисленных длинных скамьях, столы были заставлены блюдами с едой и кувшинами с медовухой. Сам зал был украшен гирляндами, а сквозь запах древесного дыма и готовящейся пищи пробивался резкий аромат сосны. Жители деревни один за другим подходили к нам, чтобы высказать свои наилучшие пожелания, но, несмотря на добрые слова, в их косых взглядах сквозили недоверие и неуверенность.

Трудно было их винить.

Я ворвалась в их жизнь обожженной и окровавленной, присвоила мужа их любимой правительницы, а затем превратила ритуал в полнейший хаос. А все потому, что двадцать лет назад какая-то провидица сказала их ярлу, что я обладаю силой объединить раздробленные кланы Горных земель и сделать Снорри их конунгом.

Это было похоже на сказание скальда, за исключением того, что меня учили почитать богов и искать знаки, которые они нам оставили, поэтому в глубине души я верила, что слова провидицы были правдой. Но это не означало, что у меня не было вопросов.