Как именно я должна объединить народ? Что я должна сделать, чтобы совершить такой подвиг?

Да, я была дочерью богини, обладала магией, но Хлин была второстепенным богом. В жилах Бьорна текла кровь Тира, одного из самых могущественных богов. Бог войны и вождь, но также и вершитель правосудия. Вполне логично, что кто-то вроде Бьорна должен был совершить деяния, предсказанные провидицей, но вместо этого его единственная роль в предсказании заключалась в том, чтобы обеспечить огонь, который раскроет мою магию.

Что… и произошло.

Это заставило меня задуматься, верна ли теория Снорри. Видели ли боги, что судьба Бьорна переплетена с моей? Неужели он сыграл решающую роль в том, что предсказание провидицы сбылось?

Я подняла правую руку, чтобы погрызть ногти, и только тут вспомнила, что на мне снова перчатки, которые дала мне Илва. Правда, теперь я не была уверена, что именно она хотела скрыть - мои шрамы или татуировку на правой ладони, чтобы не разжигать еще больше волнений, чем уже было.

Конфликт, из-за которого Бьорн ушел и не появлялся на протяжении всего праздника, поскольку явно не хотел участвовать в том будущем, которое видел для него отец.

И, учитывая мои собственные обстоятельства, я могла это понять.

Откусив кусок курицы, я снова стала искать его в толпе, но мои мысли прервал мягкий голос.

– Фрейя?

Перед возвышением стояла прекрасная женщина, которая была со Снорри, когда я сражалась с Бьорном. Такая же белокожая, как и я, она была одета в алое платье из тонкой шерсти, которое вновь открывало ее пышное декольте, а ниже облегало полные изгибы бедер. Сегодня вечером ее светло-каштановые волосы были распущены и локонами спадали до талии, а единственным оружием, которое она носила, был маленький сакс, пристегнутый к поясу. И снова меня охватило странное ощущение ее отстраненности. Как будто она стояла передо мной, видела, слышала и чувствовала запахи праздника, но в то же время находилась в стороне.

– Нас не представили друг другу должным образом. Меня зовут Стейнунн, - сказала женщина.
– Я - скальд ярла Снорри.

Только тогда я заметила пунцовую татуировку арфы на ее шее, струны которой пульсировали с каждым ударом ее сердца. Не просто скальд, а дитя богов, как и я, хотя в ее крови текла кровь Браги12. Сама я никогда не видела представления, но мне говорили, что песня скальда дарует видения, переносящие слушателей в историю. Я слышала, что они служили только ярлам и конунгам, которые могли позволить себе содержать их в роскоши, что объясняло богатые наряды Стейнунн, но Гейр никогда не рассказывал о ней.

– Ты давно служишь Снорри?

Стейнунн покачала головой.

– Нет. Я пришла к нему, когда услышала о предсказании провидицы, что он станет конунгом. Запечатлеть такую историю в песне - великая честь и слава, и я… — Она запнулась и, поколебавшись, покачала головой.
– Не было причин оставаться там, где я была раньше.

За этой заминкой была какая-то история, но прежде чем я успела задать вопрос, она быстро сказала:

– Ярл хочет, чтобы ты рассказала мне, как появилась метка. Я сочиняю песнь, чтобы прославить тебя.

Бросив взгляд в сторону, я увидела, что Снорри и Илва увлечены беседой с двумя мужчинами, и ни один из них не обращает на меня ни малейшего внимания.

– Тебя там не было?

– Была, - ответила скальд.
– Я видела то, что видели все остальные. Но я знаю, что это не все, что произошло. Если ты расскажешь мне свою историю, я спою ее, и все, кто услышит, узнают правду о том моменте.

В моей голове эхом отдавались мои собственные крики, а также воспоминания о том, как меня разрывали на части, обнажая бьющееся сердце. Дрожа, я покачала головой.

– Это было милосердие, что никто не видел.

– Илва что-то видела, что вполне логично, ведь это был ее ритуал. Но Бьорн тоже видел.
– Стейнунн наклонила голову.
– Будет лучше, если я расскажу, от какой судьбы он так отчаянно пытался тебя спасти.

– Тогда спроси его.
– Я вела себя грубо, но ее просьба была похожа на то, как если бы к тебе обратилась деревенская сплетница, которая, как ты знала, поделится всем, что ты скажешь, с любым, кто согласится слушать.

Стейнунн печально улыбнулась мне.

– Я скорее получу воду из камня, чем историю от Бьорна.

Я открыла было рот, чтобы сказать ей, что от меня она не добьется большего, но в этот момент двери в большой зал распахнулись, и в вихре ветра и снега появился Бьорн. Многие выкрикивали его имя в знак приветствия, а он смеялся и принимал напитки, прежде чем сесть за стол рядом с другими воинами Снорри.

– Может быть, позже, - сказала я Стейнунн, хотя едва заметила, как она кивнула и удалилась, когда рядом с Бьорном села красивая рыжая девушка. Она что-то сказала ему, прижавшись губами к его уху, и что бы это ни было, он рассмеялся, низкий звук его смеха донесся до меня даже сквозь шум. Воодушевившись, рыжая обняла его за шею, а другой рукой начала теребить переднюю часть его рубашки.