Неплохо обустроена кафедра.

Сама лаборатория находилась в самом конце. Левандовский торжественно распахнул дверь и наблюдал за моей реакцией.

Я его не разочаровал и поразился.

Длинный зал с потолком в метров десять, не меньше, уходил далеко вперед. Вдоль стен стояли столы с оборудованием, возле них стеллажи с простыми компонентами и накопителями. Ковровая дорожка между рабочими местами студентов была заметно утоптана.

Я почему-то представил, как князь с важным видом расхаживает по ней, раздавая замечания.

Здесь точно не испытывали недостатка в финансировании. Новейшие устройства, мощная печь, автоклавы, даже небольшая кузня тут была! У меня глаза разгорелись. Вот бы себе построить нечто подобное!

— Впечатляет, правда? — не выдержал князь и заговорил первым. — Императорская академия не для домашних поделок.

Я взглянул на него с жалостью. Взрослый мужчина, а пытался подначивать, словно уличный хулиган.

Настоящему артефактору не нужен напичканный дорогими игрушками дворец, чтобы создать нечто удивительное. Но иметь такой, конечно же, приятно.

Левандовский сделал широкий жест, приглашая выбрать место. Я подошел к первому же столу, выглядели они все одинаковыми. Тут царила идеальная чистота, всё же были каникулы.

— С чего начнем? — я хозяйским взглядом окинул накопители и убедился, что есть все, кроме запретных.

Те наверняка тоже были, но запертые в одном из хранилищ. Учиться обращаться с темной магией было необходимо, поэтому и в учебной программе она должна наверняка была.

— Начнем с самого банального, — неприятно улыбнулся князь. — Полог тишины.

Банально, вот только не для всякого студента даже последнего курса. На выпускную работу не потянет, но и справится не каждый. И уж кто, а преподаватель артефакторики об этом знал.

Пусть для меня это было легкое задание, но посмотрел я на него с осуждением.

— Упрощу вам задачу, — продолжал лосниться самодовольством мужчина. — Возьмем заготовки из лужского сплава. Вы же в курсе, что это такое?

Посредственная работа тех, кто разленился на государственных заказах. Возле Луги находился прекрасный рудник, который в свое время достался во владение одному предприимчивому купцу. Тот как-то пробился с поставками на самый верх, ещё и вековой контракт умудрился заключить.

Потенциал места был хорошим, но вот жадность владельцев всё портила.

В нашем доме подобной продукции не было отродясь. Патриарх с детства приучал меня работать с качественными материалами.

Впрочем, я мог из любого сплава получить что-то дельное.

— В курсе, — лаконично ответил я, не став демонстрировать свое отношение к предмету обсуждения.

— Ну хоть это хорошо. Тогда приступим, — деланно вздохнул он и нудным тоном обозначил условия: — Максимум три силы, радиус действия допустим три метра, время… Постарайтесь хотя бы на пять минут.

Как же хорошо, что меня не отправили сюда учиться… С такими учителями весь интерес к предмету пропадет. Другое дело мой первый учитель. Засунул меня в яму со змеями и бросил парочку полупустых накопителей. Проверял, стоит и вообще за меня браться.

Ну а дед просто подкидывал интересные задачки. Тоже хороший подход.

Я тянул время, как мог, но всё равно получилось справиться за десять минут. Раз уж долговечный артефакт делать не надо, да и многоразовый, то это быстро.

Мне хватило воздуха и ментала. Тратить магию теней, чтобы она поглощала слова, я не стал. Жалок было редкого накопителя.

А вот князь провозился полчаса. И то схалтурил, я ощущал как нестабильна сеть. Такая может сбоить и часть разговора всё же пробьется через магический барьер.

— Так-так, что тут у нас? — скептично протянул Левандовский и взял в руки заготовку.

Символично обозначенная человеческая фигурка с руками, закрывающими уши. Многие пользовались пологом тишины, чтобы не подслушали недоброжелатели или конкуренты… Да в светских салонах всегда стояло несколько таких. Защита от журналистов.

Поэтому подходящую форму отливали прямо на заводе, что находился рядом с рудником. Хватало их на месяц или два, затем магия истощала металлы и артефакт приходил в негодность.

Князь хмурился — не мог найти к чему придраться.

Затем подошел к постаменту с отполированной верхней частью — проверка на наличие побочных эффектов.

Я удивился: с такими простыми потоками и побочка? Лишь у сложных работ они возникали, да и то не всегда. Возможно, дело было как раз в некачественном сплаве, такой мог нарушить плетения.