Мрак споткнулся, больно ударившись коленями о лед. Земля ледяная, чавкнула, принимая его плоть.

«Трясина» запоздало понял Мрак.

— Ждана, ты чего?

Молодая женщина, присела рядом, без труда поднимая его на ноги. Ясновидец застонал. Прикосновение жгло кожу, будто к нему прислонили раскаленный металл.

— О, тебе совсем плохо? В первый раз пробуешь? Мирослава недавно взяла тебя в ученицы?

Мраку казалось, что его вывернет наизнанку, поэтому прижал ладонь ко рту, чувствуя кислый вкус на языке.

— Пойдем к огню.

Ведьма потащила его за собой. Мрак не мог сопротивляться и вырваться из тела. Что-то держало внутри. Образовалась прочная нить. Руны начали кровоточить.

— Рада, что это? Что ты притащила сюда? — женщина, так похожая на Варвару, вскочила на ноги.

— Так… Ждане плохо стало… У нее кровь…

Женщины, перемазанные в чем-то отвратительно пахнущем, изучающе глянули на корчившуюся Ждану. Все они смотрели с недоверием и настороженностью. Мрака вырвало, он уткнулся лбом в землю, не в силах пошевелиться. Пахло горькими травами, от них выворачивалась душа.

— Не Ждана это.

Раздался холодный голос позади. Мирослава медленно выплыла в центр круга, скривилась. От нее пахло смертью и чем-то тухлым. Мрак знал, что так пахнут нечистые. Значит все-таки дьявол.

— Как ты смог? — Мирослава оскалилась, хватая его за волосы, — как ты смог вселиться в мою ученицу, тварь?

— Что ты делаешь? — мать Варвары попыталась вразумить наставницу, — ей плохо. Помощь нужна.

— Убить его надо. Ясновидец теперь все расскажет церкви, а нам еще этих щенков не хватало на пути.

Мирослава выхватила нож, замахнулась и ударила ему в грудь.

Мрак закричал, срывая голос от разрывающей боли, и задохнулся, выныривая из тела. Над ним склонился бледный Всеволод с порезанными венами и Варвара с Вятко. От ужаса на них не было лиц. Епископ читал молитву, окропляя тело святой водой.

— Ты…Что это было? Я не успел даже ничего сделать… — Севу трясло.

— Богдан, прекрати, — Мрак выбил из рук мужчины фляжку со святой водой, — мне… мне нужна кровь!

— Что? Мрак? Мрак! — Варвара хотела схватить за руку, но тот ловко увернулся, опуская руки в чан.

Всеволод только что-то ошарашенно промычал, боясь останавливать его. Мрак разорвал на себе рубашку, принявшись наносить на себя знаки. Он рисовал быстро, боясь забыть, то что видел. По мере нанесения рисунков и букв, лицо Варвары вытягивалось все больше и больше.

— Боже… Где ты был?

— Что это? Ты знаешь? Что это за знаки? Они были на них!

— Это… Это клеймо. Их наносят, когда ведьмы вступают в ковен, принося первую жертву на шабаше… Это древняя традиция, мы… Ведьмы не все делают это, потому что тогда и они и их сила принадлежит уже не им. А темному покровителю. Ты в буквальном смысле становишься рабом.

Богдан перекрестился, за ним и Вятко. Варвару передернуло.

— Я был в теле девушки. Она вступила в ковен. Магия Всеволода связана с Мирославой. Но их ворожба отличается. Потому что, та девушка…В которой я был, она ведьма и чувствовала запах магии. Я не мог выйти из тела, будто попал туда не по своей воле. Не мог выбраться. Мирослава убила ее, поняв, что это не она.

— Мы ходим по краю. Это очень опасно. Я снимаю с тебя руны. В первую очередь руны вселения. Иначе все может плохо кончиться, — Епископ решительно сделал шаг, но Мрак покачал головой.

— Нет. Мне уже лучше. Не смотря на недоразумение, я чувствую себя лучше. Обряд помог восстановить силы.

— Если эта страшная женщина моя мать, — проговорил Всеволод, — значит я могу в теории попробовать отыскать ее по кровной связи.

— Но у нас нет ее крови, — нахмурился Мрак.

— Но у нас есть Золотоборск.

От воспоминаний о городе их передернуло. Возвращаться к проклятым желания не оказалось.

— Ты хочешь их крови, — поняла Варвара, — ритуалы на крови опасны.

— Да ладно? Серьезно? — засмеялся Всеволод, — я всю жизнь колдую на крови и прекрасно понимаю, как это опасно. Может ты рассмотрел место, где они были? Узнал где это?

— Нет, я почти ослеп. Возможно, девушка плохо видела с рождения. Ничего толком не удалось разглядеть. Темно вокруг, костер и обнаженные женщины в этих знаках, — указал на себя.