Одна-единственная слеза скатилась по ее щеке, и я поймал ее, прежде чем смахнуть.

Прости, я хотел сказать.

Она улыбнулась мне едва заметной улыбкой, такой сильной, но такой нежной. Все нормально. Спасибо, сказали мне ее глаза.

Лила сделала шаг назад, и моя рука упала с ее лица. Я хотел удержать ее прижатой к себе, хотел обнять ее… но когда она высоко вздернула подбородок и посмотрела на меня красными глазами, сияющими яростной интенсивностью, я отпустил ее.

Она не нуждалась во мне, чтобы стать ее героем или ее защитником.

Еще долго после того, как автобус исчез из поля моего зрения и она ушла, я остался на автобусной остановке, и внутри меня бушевал ошеломляющий набор эмоций.

То, что начиналось как игра, для меня уже не было игрой.

Лила действительно и искренне была моим… другом.

Последнее, что я хотел сделать, это причинить ей боль. На самом деле, мне совсем не нравилась мысль о том, что ей больно. Я не знал, когда и как это произошло. Но слишком рано Лила стала для меня кем-то важным.

Может быть, это было, когда она обняла меня в темной каморке и спела мне колыбельную.

Или когда она предложила мне сэндвич с тунцом.

Или, может быть, когда я обхватил ее мизинец и сделал глупую клятву мизинцем.

Но каким-то образом Лила Гарсия стала больше, чем просто моей добычей.

Она была тем, кого я хотел защитить.

От всего мира.

От меня.

ГЛАВА 20

Лила

2 месяца спустя

Я осталась у своего шкафчика после того, как прозвенел последний звонок, внимательно следя за Райли и Грейсоном. Она подошла к нему, краснея и заикаясь, когда спросила его о вчерашней домашней работе. Это был повод поговорить с ним. Они болтали меньше пяти минут, прежде чем Райли тепло улыбнулась Грейсону и отскочила.

Это было так быстро; любой бы пропустил это. Но я смотрела и поймала Грейсона, наблюдающего за ее уходом, его пристальный взгляд и губы скривились в насмешливой улыбке. Грейсон редко улыбался.

Краем глаза я заметила, что кто-то еще наблюдает за столкновением. Руки Колтона были засунуты в карманы бежевых брюк, когда он прислонился к своему шкафчику. Его челюсти сжались, и я готова поклясться, что уголки его глаз дернулись. Нет, это, должно быть, было моим воображением.

Но что-то с ним было не так, и это возбудило мое любопытство.

Я украдкой взглянула на свой телефон, наполовину ожидая появления сообщения, но… ничего. Черт возьми, я уже начала волноваться.

— Колтон, — позвала я, когда он прошел мимо меня.

Он сделал паузу и вздернул подбородок в знак приветствия.

— Как дела, Лила?

— Ты видел Мэддокса сегодня? Он не отвечает на мои сообщения и звонки, — осторожно спросила я.

На лице Колтона появилось непроницаемое выражение, и он почесал подбородок, прежде чем посмотреть на свой телефон, словно ожидая, когда на нем тоже загорится сообщение.

— Нет. Мне он тоже не отвечает.

Это было странно. Мэддокс никогда не молчал о нас, ну… обо мне до сегодняшнего дня. На самом деле, он всегда первым донимал меня рано утром и до поздней ночи своими ужасными и глупыми шутками.

Мэддокс: Что такое черное, красное, черное, красное, черное, красное?

Я: Не знаю. Дай мне поспать.

Мэддокс: Зебра с солнечным ожогом.

Он всегда находил случайный анекдот, чтобы рассказать мне на ночь; это была наша спокойная ночь. Сначала я не знала, было ли это странным, раздражающим или… милым. Но через несколько недель я привыкла к этому и стала ожидать его каждую ночь, когда забиралась в постель.

Мэддокс: Что бывает зеленое и сидит плачет в углу?

Я: Пока.

Мэддокс: Невероятный угрюмый. Давай, признавайся. Это смешно.

Я: Ха. Ха. Ха. Спокойной ночи.

Лицо Мэддокса отошло на задний план, когда я снова сосредоточила свое внимание на Колтоне.

— Что-то не так? А как насчет вечеринки-сюрприза, которую мы устроим ему позже сегодня?

Через два месяца после нашего перемирия и начала нашей дружбы Мэддокс успешно закончил семестр с достаточно хорошими оценками, чтобы сохранить свою стипендию в Гарварде.