«Так глубоко, что против Даррена злоумышляет единственный родной и близкий человек – леди Кадрия. Та, что вырастила не одного и не двух Элеарских Императоров!»

С помощью Гаррета возвращение леди Аргеланд прошло тихо и незаметно. Вай лишь обеспокоенно принюхалась и спросила, где Милли.

– Когда мы узнали о магическом сбое, я отправила ее назад – предупредить отца. – Хестер с наслаждением распустила волосы и принялась кончиками пальцев массировать кожу головы. – Больше всего мне хочется отменить корсеты, веришь?

– Ты – Императрица, веришь? – ехидно отозвалась Вайолин.

И леди Аргеланд в очередной раз ощутила, сколько всего она упускает!

– Я все еще не привыкла к этому, – прикусила губу Хестер. – В любом случае Лира нужна мне в Зеркальном дворце: ни у отца, ни у Рима, ни тем более у Киррис нет одежды. И я готова поспорить, что уже с завтрашнего дня их начнут доставать визитами.

– Еще бы, – хмыкнула Вайолин.

За пару часов Хестер успела все: и отправить Лиру с запасом одежды в Зеркальный дворец, и рассказать Вайолин о своем путешествии.

– Но существует ли этот остров?

– Я точно знаю, что существует, – криво улыбнулась леди Аргеланд, – но я скована вот этим.

Она показала браслет.

А после, узнав от камеристки, что Его Императорское Величество закрылся со своими генералами, отправилась в ванную комнату.

«Толку от меня сейчас никакого, – размышляла Хестер, переодеваясь в тонкую сорочку. – На дворе светлый день, а меня страшно клонит в сон. Хорошо, что отец успел предупредить, что это нормально».

Едва лишь голова леди Аргеланд коснулась подушки, как она провалилась в темный пустой сон. И вынырнула она из него лишь к вечеру.

Сев на постели, Хестер потерла глаза и, прикрыв зевок ладошкой, подумала, что, может, и не стоило просыпаться? Может, стоило бы проспать до утра?

– Нет уж, – она похлопала саму себя по щекам, – встряхнись.

Освежившись, леди Аргеланд выбрала удобное платье, корсет которого остался одиноко болтаться на вешалке.

– Где Его Императорское Величество? – осведомилась леди Аргеланд у одной из камеристок.

И та, поклонившись, выскользнула прочь. Вернувшись через несколько минут, она доложила, что Император не покидал своего кабинета. И генералы тоже.

– Та-ак. – Хестер прикусила губу.

– Грега не видно с самого утра, – тихо проговорила Вай.

– Еще интересней, – сухо проговорила леди Аргеланд.

А после, решительно приподняв подбородок, направилась к дверному проему, за которым скрывалась половина Даррена.

Не дав себе подумать, леди Аргеланд резко толкнула дверь и горько усмехнулась: в кабинете никого не было.

– Отправился совершать подвиги, – прошептала Хестер, – оставив меня мучиться от неизвестности…

Качнув головой, Хестер прошла покои супруга насквозь – на тот случай, если она ошибается. Если он просто вышел или предпочел совещаться со своими приближенными в другом месте.

Но нет. На половине Даррена никого не было.

Вернувшись к себе, леди Аргеланд отправила камеристку на поиски своего секретаря и Никлауса Валдерби.

– Я держала ее подальше от себя, – проворчала Вайолин, – девица внимательная и дотошная – могла заподозрить подмену. А Валдерби – это…

– Помнишь пушистые светящие шарики, которые подсказывали дорогу?

– А. Они постоянно исчезали, – фыркнула Вай.

– Я это исправлю, – уверенно сказала Хестер, – уже знаю как.

– Ты и это успела? – удивилась волчица.

Леди Аргеланд грустно улыбнулась:

– Не сама. Я поняла принцип, по которому должна быть выстроена цепь заклятий. Суть в том, что нам не нужно защищать шарики от уничтожения. Пусть лопаются и тем самым запускают вторую систему слежения, которая будет стационарной. Понимаешь? Вся система наблюдения будет находиться в спящем режиме, но как только кто-то лопнет болтающийся без дела шарик – система перейдет в активную фазу.

– А шарики будут фланировать по всему дворцу, – покивала Вайолин, – хорошо придумано.

Подруги вовремя перешли из спальни в гостиную: обеспокоенный Никлаус прибыл раньше, чем леди Аррави.

– Моя Императрица, – оборотень опустился на одно колено, – что-то происходит, мой волк сходит с ума!

– Ни слова не должно покинуть эти покои, – строго проговорила Хестер, после чего ошеломила оборотня: – Мне необходимо знать, что происходило в последние дни. Его Императорское Величество покинул дворец, и мы не знаем, куда направить помощь.

– Герцог Лин-Торванс тоже не здесь, – рассеянно проговорил оборотень. – Моя служба незаметна, но… За последние дни из странного был только визит лорда Дайергера. Он тот еще затворник, а тут воспользовался своими старыми заслугами, чтобы продавить аудиенцию у герцога Лин-Торванса. А после его принял и наш Император.