Едва он договорил, как слуги оповестили о прибытии леди Аррави, коя тоже смогла припомнить только одно важное событие – визит лорда Дайергера.

– Я слышала, что многие лорды и леди предпочли покинуть столицу, а вот храмы, напротив, призвали сюда жрецов, – добавила Лидия. – Как будто хотят что-то вымолить у богов. Последний раз так было перед Отбором.

Не раздумывая, Хестер уточнила, где сейчас находится Дайергер. И с удивлением выслушала, что почтенный милорд заперт в… детской?!

– Это единственные покои, имеющие высокую степень защиты и при этом никем не занятые, – пискнула Люсиль. – Никто не должен знать, что он там. Но Викара относила белье и услышала, как ворчит Тамия. А Тамия закреплена за детской, она следит, чтобы пыль не оседала и чтобы плетения силы были равномерно наполнены. Потом к Тамии подошла Арана и поторопила, потому что: «Он нервничает».

Камеристка сбивчиво повествовала весь непростой путь слухов, после чего, остановившись на том, что кухонные слуги носили подносы с едой в детскую, добавила:

– А еще он требует, чтобы его именовали светлейшим лордом Дайергером, это слышала Мия, ну та, которая сменила Арану…

Хестер мягко улыбнулась:

– Ты отлично потрудилась, как и твои подруги. Не забудь сообщить старшему, что вам всем положена премия в этом месяце. В размере полноценного жалования.

– Благодарю, Ваше Императорское Величество, – пылко выдохнула Люсиль.

– Если услышишь что-то интересное – сообщи об этом леди Аррави, – добавила Хестер, – если я буду занята.

А после, оставив Лидию в гостиной, Хестер, Вайолин и Никлаус отправились к детской. У дверей которых они наткнулись на Демиана Травайни.

Леди Аргеланд могла и не заметить магистра, но два оборотня… Ох, они его не заметить не могли.

– Я не могу отступить, Ваше Императорское Величество, – с мольбой посмотрел на нее Травайни.

– Император отправился спасать нас всех, но не соизволил сообщить, где именно происходит битва. – Хестер сложила руки на груди. – Демиан, прошу вас…

– Я не могу самовольно отступить. – Воин поднял перед собой руку и выразительно покрутил ею в воздухе.

Хестер нахмурилась, пытаясь понять, на что намекает магистр. Это он так послать ее пытается?!

– Отдай приказ, – прошептала Вай, – кольцо же все еще у тебя!

Сердито цокнув, леди Аргеланд напитала силой кольцо, что так и покоилось на ее пальце, и приказала Демиану Травайни отойти в сторону и не мешать допросу.

– Да, моя Императрица. – Магистр поклонился и распахнул дверь.

Невысокий толстяк, что сидел в мягком кресле и читал газету, вскинул голову и недовольно спросил:

– Кого еще твари принесли?

– Твою Императрицу, – рыкнула Вайолин, – так-то ты ее приветствуешь?!

Ужас, отразившийся на лице Дайергера, был неописуем. Отбросив газету в сторону, он рухнул на колени и взмолился:

– Умоляю о прощении, Ваше Императорское Величество. Был преступно слеп, Ваше Императорское Величество.

Хестер не чувствовала ничего, кроме недоумения и отвращения, когда смотрела на трясущегося человека. История Анрианы Дайергер всегда казалась леди Аргеланд странной, немыслимой. Она ставила на ее место себя и понимала: старый граф начал бы войну, если бы с его дочерью так обращались.

Но сейчас, при виде этого ничтожества, Хестер понимала, как именно Анриана оказалась в своем пугающем и позорном положении. Не невеста, не жена, искалеченная и презренная, она не могла рассчитывать на свою семью. Не могла ни у кого найти защиты.

– Мой венценосный супруг требует, чтобы вы подумали и все-таки сказали то, что утаили от него, – холодно и строго проговорила леди Аргеланд. – Он обнаружил несоответствия между вашими словами и реальностью.

Изначально Императрица собиралась угрожать пытками, но, увидев лорда Дайергера, передумала. Страх может окончательно сломить это жалкое существо, так что…

– Нет-нет, я не обманывал. – Он так и остался на коленях. – Ваш прекраснодушный родственник, лорд Тирриил, он забрал Риану. Забрал и увез в Академию, а ведь Академия была закрыта. Ректор лично доставил Риану домой. Все как я сказал, я лишь попросил заступничества для моей дочери…

– Только сейчас? – едко спросила Хестер.

– Только сейчас, – лорд Дайергер нервно облизнул губы, – сейчас, да…

Хестер словно невзначай вскинула руку с кольцом, оправила волосы, коснулась декольте и мягко проворковала: