Ее Императорское Величество чуть помолчала, после чего так же честно, как и Лидия, признала:

– Я еще не разобралась с тем, что должна делать императрица. Но мне кажется, что я здесь не главный шут и не должна развлекать придворных. По меньшей мере, постоянно.

– Я просмотрела несколько жизнеописаний предыдущих Императриц, – тихонечко проговорила Лидия. – И выписала что-то вроде распорядка недели – или даже месяца? Я не знаю, как это точно назвать. Вот, прошу, посмотрите.

Секретарь вытащила из сумки еще один ежедневник, открыла и показала леди Аргеланд три колонки, каждая из которых была озаглавлена именем предыдущей властительницы.

– Если ты не против, читать я буду вслух. Значит, Ее Императорское Величество Астария… Это матушка нашего Императора, верно? Так, она не менее одного раза в месяц посещала городской дом исцеления, а вместе с ней туда прибывали и студентки целительской школы. Так же с нею были придворные дамы и просительницы, желавшие потратить императорское время. Потратить императорское время. Там так и написано?

– О леди Астарии Элеарской мало известно, потому что она погибла молодой. Поэтому вместо полноценного жизнеописания библиотекарь собрал письма Императрицы и подшил их в книгу. Не все письма, а лишь те, что дозволил Император Даррен Элеарский, – поспешно объяснила Лидия.

– Ты проделала прекрасную работу. – Хестер улыбнулась своему секретарю. – Так, леди Астария Элеарская не менее двух раз в месяц бывала в театре, устраивала еженедельные чаепития с придворными дамами и просителями. Литературные вечера…

Хестер читала и понимала, что этот список – лучшее, что могло случиться с ней. По крайней мере, на данном жизненном этапе.

– Не копируй полностью, но составь список мероприятий для меня и двух моих дам. Также тебе нужен постоянный помощник, вроде того мальчишки. Вы оба должны сопровождать меня на всех официальных мероприятиях, если я не прикажу иного.

Наблюдая, как Лидия быстро записывает ее слова, Хестер вспомнила о главном:

– В первую очередь мне нужно провести повторное чаепитие с ранее приглашенными леди. И каждый должен знать, что они именно приглашены. Затем разбей просителей на группы по шесть человек и раскидай их по моему графику подобных мероприятий. И прежде чем рассылать письма, покажи мне график. И да, вот этим благородным людям должны достаться не приглашения, а уведомления о том, что они могут посетить мероприятие, на котором будет присутствовать Императрица. Это не я хочу их видеть, а они меня.

Последнюю фразу Хестер практически отчеканила. Время, когда она нуждалась в помощи и поддержке, прошло.

– Да, Ваше Императорское Величество!

– Подай мне лист. – Хестер загорелась идеей.

Прикусив губу, леди Аргеланд быстро набросала письменный приказ обеспечить Лидию Аррави личной секретарской печатью.

– Чтобы твои письма были особенно устрашающи, – хмыкнула Хестер и протянула бумагу девушке. – И, по секрету, я тоже пока не справляюсь. Меня не готовили в Императрицы, тебя не готовили мне в секретари. Но это ведь не повод все бросить, верно?

– Верно, – пылко кивнула леди Аррави, – я не подведу вас, моя Императрица!

– Кажется, я уже говорила: леди Хестер. Когда мы наедине, этого достаточно, – мягко напомнила леди Аргеланд.

А сама задумалась: говорила ли она так? Или только собиралась?

«Не так и важно», – отмахнулась Хестер от этих размышлений.

– Пришли ко мне Вайолин и Милли, – приказала леди Аргеланд.

Лидия вышла, забрав с собой и свою сумку. А Хестер, устроившись за столом, принялась набрасывать план.

Расчерчивая очередной лист, она вдруг подумала, что жизнь опять стала очень насыщенной. Даже чрезмерно насыщенной. Одно наслаивается на другое, и совершенно непонятно, чему отдать предпочтение.

«Хочется верить, что рано или поздно в этом хаосе наметится порядок», – посетовала она мысленно.

Оставив в покое измученный заметками лист, Хестер взяла несколько чистых и принялась расписывать их детскими каракулями. Тяжелое, остро заточенное перо не привыкло к таким выкрутасам, и потому листы быстро украсились пятнами чернил. Леди Аргеланд вздохнула и искренне пожалела, что Императрице невместно использовать популярные и любимые народом алхимические карандаши.

Напортив с десяток листов, Хестер спрятала их в выдвижной ящик стола. Сминать и комкать листы она не спешила – сделает это после обеда, когда будет переодеваться в дорогу. Чтобы слуги раньше времени ничего не увидели и не прибрались.

Хестер была порядком раздражена необходимостью покидать дворец тайно. То есть она все понимала, но сама ситуация! Она таится даже от слуг.

С другой стороны, граф Аргеланд в свое время тоже тайно-не-тайно покидал замок. Он уезжал, не сказав никому ни слова, но слуги докладывали наставникам и наследникам не только то, что он уехал, но и то, куда направился! Об этом они догадывались по отсутствию вещей и артефактов.