«Пора!» – командует сам себе Прохор, отставляя в сторону пустую плошку.

– Сержанта Елисеева ко мне!

Необходимо как можно скорее предстать перед государем с подарком, личным подарком от всего полка, столь удачно захваченным вчера после сражения. Надо уметь пользоваться моментом. А когда лучше, если не сейчас, когда эйфория от победы еще не прошла, а только чуть угасла? А тут – нате вам, – и пополнение в казну, и важные документы врага! Разве не достойно почестей?

– Сержант Елисеев прибыл! – доложился Руслан, вскидывая ладонь к беретке.

– Бери два десятка своих витязей, сундуки с золотом – и бегом ко мне, я буду ждать на выходе, – приказал полковник.

– Есть!

Через пять минут двадцать воинов с десятью небольшими сундуками золотых талеров спокойно шествовали через просыпающийся после вчерашнего гуляния лагерь. Впереди небольшой колонны шел сам командир витязей, неся под мышкой толстую папку с серебряной тесьмой; замыкал колонну сержант Елисеев.

По мере приближения к шатру государя интерес к юным воинам, несшим непонятные сундуки, возрастал в геометрической прогрессии, достигнув крайней точки, – к Прохору подошел генерал от кавалерии Меншиков, с ухмылкой потребовав от командира витязей показать, что они несут.

– Первым содержимое сундуков может увидеть только наш государь-батюшка, – спокойно ответил Прохор, глядя в злые глаза «полудержавного властелина Руси».

– Ты забываешься, холоп! А ну быстро открыл сундуки, иначе будешь в холодной до конца своей никчемной жизни сидеть! – гаркнул на девятнадцатилетнего полковника Алексашка Меншиков.

– Это вы, господин светлейший князь, забываетесь. Видимо, теперь вы государь Руси-матушки, раз требуете такого наперед государя? – все так же спокойно сказал Прохор, сместив свою ладонь немного ближе к рукояти сабли.

– Хорошо, не хочешь по-хорошему… – Скулы светлейшего князя побелели, ноздри дрожали, словно паруса во время шторма. – Схватить его!

В толпе зашелестели вынимаемые из ножен клинки, двадцать витязей оказались в окружении ожидающих дальнейшей команды спешившихся кавалеристов.

– Вы чего замерли?! Я приказал взять их и кинуть в холодную!

– Так нет тут холодной, – виновато пробубнил кто-то в рядах кавалеристов.

– Так зарубите их, к чертовой матери, я не хочу видеть здесь их мерзкие рожи! – чуть не брызгая слюной, надрывался Алексашка.

– Стоять! – остановил драгун, начавших было исполнять бредовый приказ генерала от кавалерии, властный окрик. – Что здесь происходит?

За спиной разъяренного Меншикова замер царь Петр, с интересом глядящий на своего любимца и Прохора.

– Ну? Я жду! – нахмурился государь.

– Этот… полковник, – выплюнул последнее слово Меншиков, – не подчиняется приказам. Поэтому я приказал арестовать его.

– Да? Это правда, полковник?

– Нет, ваше величество, – спокойно ответил Прохор. – Я всего лишь сказал светлейшему князю, что не покажу ему содержимое сундуков до той поры, пока их не увидит сам государь.

– Что скажешь на это, Алексашка? Так дело было али врет полковник? – насмешливо спросил Петр, хорошо изучивший своего любимца, беззаветно преданного ему и его преобразованиям, но также беззаветно любившего брать взятки и «подарки».

– Врет, собака!

– Ну, коли так, то давай, полковник, открывай сундуки. Поглядим-посмотрим, из-за чего ссора вышла, – немного подумав, сказал государь.

Кивнув первой паре витязей, Прохор самолично подошел к сундукам и откинул крышку, на мгновение ослепнув от солнечных лучей, заигравших на гранях золотых монет.

– Етить! Святая матерь Богородица! Вот те на! – понеслось со всех сторон, когда толпа увидала золото.

– Кхе, неплохой сундучок, очень неплохой… И что, все таковы? – погладив подбородок, спросил Прохора государь.

– Так точно, ваше величество, весь десяток сундуков полон золота, – четко ответил полковник Митюха.

– Ну, коли так, то давай пройдем в шатер, там и продолжим разговор… наедине, – нахмурился государь, глядя на гневно раздувающего ноздри Меншикова, собирающегося что-то сказать, но тут же захлопнувшего свой рот, увидев, что государь не шутит.

Толпа собралась порядочная, но после пары десятков зуботычин от вставших в караул преображенцев желающих поглазеть на уносимые в шатер государя сундуки стало много меньше. Между тем витязи поставили десять сундуков в один угол и тут же вышли из шатра, по настоянию охраны государя уйдя за невидимую линию.

– Садись, полковник.

Закинув ногу на ногу, государь начал забивать в длинную трубку рассыпчатый табак.

– Спасибо, ваше величество.

Мягкий стул с высокой спинкой чуть скрипнул, врываясь в зеленый дерн, и замер.