Пришвартованный фрегат снялся с якоря, проплыл пару сот метров и замер на месте, встав аккурат напротив пролома в стене. Видимо, капитан решил помочь осажденным, правда, как он это будет делать, я не представляю. Кругом дома, и нет открытого пространства для огневой поддержки.

Но вопрос разрешился сам собой: не мудрствуя, капитан просто-напросто приказал открыть огонь по ближайшему дому, закрывающему обзор и пролом в стене, стоящему прямо на прямой наводке пушек фрегата.

Трехэтажное здание сложилось как карточный домик после первых пяти попаданий, остальные же ядра полетели дальше, не изменив своей траектории, напрямик в пролом, к которому приближались штурмующие войска австрийцев. Пара снарядов пролетела далеко от колонн врага, но вот остальные задели крайний ряд мушкетеров под черно-желтым флагом, оставив после себя сломанных кукол, еще недавно бывших живыми людьми. Фрегату вторила канонада крепостных орудий, буквально выкашивая марширующих солдат. Первые шеренги пали, так и не дойдя до заветной стены, под которой жидкой грязью текли остатки воды в пересохшем рву.

Сбоку от меня радостно закричал Алехандро, тряся кулаками в чистое небо, неотрывно глядя в подзорную трубу, взятую у капитана «Санта-Лючии». Проследив за взглядом испанского офицера, я озадаченно погладил подбородок. К порту Мессины приближалась пара корветов с полосатыми, желто-красными флагами. Странно, но, кажется, вчера граф говорил о том, что в городе не хватает войск: тех пяти сотен солдат, что расквартированы в казармах города, не хватает даже на поддержание порядка в ближайших землях, не говоря уже о полноценном контроле всей подвластной территории. А что говорить о кораблях? Комендант только горестно вздохнул, стоило мне упомянуть о них.

Фрегат оказался здесь чисто случайно, а тут получается, что в Мессину шли сразу два корвета. И пусть эти корабли предназначены в большей мере для крейсерской деятельности против неприятеля и для выслеживания оного, но ведь в решающий момент их тридцать две пушки могут сыграть важную роль в сражении. Даже в таком, когда каждый бортовой залп уменьшает количество нападающих на десятки человек. Все-таки странно, право слово, видеть в захолустном городе на отшибе империи, нуждающейся во всех наличествующих силах как никогда ранее, сразу два военных корабля.

– Что они делают?! Они… они… О нет, Святая Мария!

Алехандро ухватился за борт шнявы, крепко сжимая дрожащими пальцами ни в чем не повинное дерево.

Вновь перевожу взгляд на пару корветов и вижу, что команда обоих кораблей суетится сверх меры. Не понимая, в чем дело, гляжу на капитана Гомеза, вновь перевожу взгляд на корветы и только теперь замечаю причину исступленного состояния Алехандро. Испанский флаг на обоих кораблях пропал, вместо него на мачтах корветов трепыхался по ветру его английский собрат. Каперы!

– Полный вперед, капитан, нам надо уходить как можно скорее! – ору что есть мочи на замершего у штурвала капитана Кастанеду.

Однако он и без моего приказа прекрасно разобрался в ситуации и тут же начал отдавать приказы суетящимся на палубе матросам. Между тем я продолжал наблюдать за разворачивающимся на берегу действом. Австрийцы, неся большие потери под ливнем пуль и картечи, сумели пробиться к образовавшемуся пролому и теперь ожесточенно бились с испанским заслоном, держащимся из последних сил против многократно превосходящего врага. Испанцы таяли, словно снег под лучами весеннего солнца, но и с собой на тот свет забирали немало врагов. Вот только слишком мало их было, подданных Филиппа Испанского. Даже ополченцы и те насмерть стояли за каждую пядь земли города, то и дело, вскидывая руки, падая на каменную брусчатку городских улиц.

Легкая дымка развеялась над проломом в стене, открывая печальное зрелище героической защиты города горсткой солдат против многократно превосходящих сил противника. Давно замолкли крепостные орудия, артиллерийская обслуга спустилась вниз, сражаясь плечом к плечу со своими собратьями, зубами вгрызаясь в родную землю.

Новый залп подошедших мушкетеров – и целая шеренга испанцев падает лицом вниз, на серые камни мостовой, орошая ее своей кровью. Минута – и сражение становится обычным избиением, выстрелы доносились даже до нас, отплывших уже на порядочное расстояние от порта города.

– Мессина пала, – с болью в голосе сказал Алехандро, поворачиваясь спиной к чадящему дымом городу, из которого то и дело слышались животные крики боли и слитные залпы десятков мушкетов.

Капитан фрегата не смог помочь своим собратьям, подвергшись атаке английских каперов. Подняв паруса, испанец двинулся им навстречу, готовя к бою собственные орудия, пока еще оставшиеся пустыми после последнего залпа. Но корветы, действуя на удивление слаженно и четко, не желая вступать в открытое противостояние с более сильным противником, аккуратно разошлись в стороны, разворачиваясь бортами к плывущему на них фрегату.

Секунда – и первые дымные облачка взвились над палубами англичан, посылая в испанца оставляющие за собой дымный хвост бомбы. Все бы ничего, но капитаны корветов, действуя слаженно, допустили небольшую ошибку в наводке, из-за чего из пары десятков бомб фрегат задели только десятая часть, да и то вскользь, срикошетив в воду.

Между тем англичане спешно разворачивались другими бортами, стараясь выжать из своего положения максимальную выгоду, но им не хватило каких-то пары минут. Фрегат подплыл к ним вплотную, минута – и уже над бортами фрегата взмыли маленькие облачка белесого дыма, тут же развеянные налетевшим ветром. Борта одного из корветов неожиданно вздулись горбом и лопнули, выпуская наружу красные языки пламени, сразу же охватившего всю палубу англичанина. На втором же корвете разрушений, как я успел заметить, почти не было, большая часть снарядов с левого борта испанца оказалась картечью. Вся палуба второго корвета оказалась пустой: попавшая под обстрел обслуга осталась лежать недвижимыми телами рядом со своими орудиями.