На следующий день

Полтава

Утро оказалось сильно испорчено. Голова полковника раскалывалась неимоверно, Прохору хотелось выть от боли. Единственным утешением оказался половник с рассолом, неизвестно как оказавшийся рядом с кроватью молодого полковника.

«Видимо, кто-то из обозников постарался», – с благодарностью подумал командир витязей, делая большой глоток.

Вообще, вся система корпуса Русских витязей была немного странной, особенно если сравнивать ее с регулярными полками. В корпус набирают только малолетних отроков, при этом там они уже делятся на пятерки и взводы, десятков как таковых нет. В обоз набирают обслугу, не касающуюся воинских умений и навыков, умудренных опытом ветеранов, которым придают витязей для обучения и практики. Большая часть – калеки, не желающие влачить безрадостную жизнь в городских подворотнях, или списанные по годам седовласые мужики, не знающие ничего, кроме воинского дела, – такие, как наставник Михей, к примеру. В самом же корпусе витязей вообще пестуют исключительно жители Петровки.

Полевые кухни, частенько используемые сначала батальоном, а потом и неполным полком витязей, хотя и решили множество проблем с питанием воинов, оказались не такими эффективными на месте постоянного базирования, из-за чего в самой Петровке все полевки используются только на выезде или в дальних рейдах.

Удивительное дело, но полк Русских витязей до сих пор обходят такие проблемы армии, как инфекционные заболевания. Быть может, потому, что питание у воинов много лучше обрабатывается, нежели у всех остальных солдат русской армии, до сих пор питающихся отдельно друг от друга?

Вот и сейчас утро в самом разгаре, а пара хозяйственных взводов, постоянно меняющихся, уже растапливает четыре полевки, по одной на две сотни витязей. Кто-то готовит котлы, воду, чистит репу, рубит жесткое вяленое мясо, похожее на подметку сапога… Как диковинка, отдельно готовится пара мешков картофеля – земляного яблока, выращиваемого в Петровке и у помещика Александра Баскакова. Наказ царевича по внедрению этого заморского овоща исполняется с неохотой – мало ли чего чудит наследник, – но все же в срок. Аккурат по тем нормам, какие указаны Старшим братом и парой людишек, приехавших с государем-батюшкой из заморских земель, видевших и общавшихся с крестьянами, которые уже выращивают этот картофель у себя в хозяйстве.

Прохор, чувствуя, что тяжесть из головы постепенно улетучивается, быстро собрался и вышел из шатра, предварительно проверив сундуки с добром, привезенным вчера разведчиками. Бумаги и золото шведского короля оказались на месте.

– Полковник, завтрак готов, прикажете подать на пробу? – тут же подскочил к командиру витязей один из поваров, капрал третьего взвода пятой роты Кузьма Дронов.

– Давай неси, а то ребята уже заждались совсем, вон лица какие понурые, наверное, голод мучает, – улыбнулся Прохор, глядя на хмурые лица молодых воинов.

Причину столь разительных перемен в своих витязях полковник знал лучше кого бы то ни было, сам страдал тем же, но виду старался не показывать. Все же командирская должность обязывает сохранять авторитет, пускай даже перед своими же сверстниками, еще полтора года назад обучавшимися в одной группе.

Так уж получилось, что в первых походах, когда с витязями был сам царевич, снимать пробу перед каждым вкушением пищи всегда предлагалось только ему. Потом же, когда наследник Русского царства не мог быть вместе с витязями, такой чести удостаивался командир сначала батальона, а потом и полка Русских витязей. Таким образом, корпус постепенно обрастает собственными традициями, где-то странными, где-то непонятными, но все же своими собственными, делающими жизнь кадетов разнообразнее и много интереснее, позволяя чувствовать, что они – единое целое, которому предстоит многому учиться и многое узнать.

– Отлично, – подув на деревянный половник, сказал Прохор, делая небольшой глоток.

По языку прокатился горячий комок густой каши, сдобренной пряностями и солью. Что-что, а рацион для витязей Старший брат старался подобрать так, чтобы они всегда были сытыми и довольными, разносолов же как таковых не было. Разве что по большим православным праздникам: в Рождество, на Пасху, к Новому году…

Хотя корпус и требовал больших денег для своего существования (одно обмундирование с фузеями чего стоит!), но постепенно переходил на самообеспечение. Кураторами корпуса, как повелось, стали поручик Преображенского полка Кузьма Астафьев и купеческий сын Николай Волков. Сообща они перестраивали хозяйство по тем канонам, которых требовал от них сам царевич, согласно собственным измышлениям.

Постепенно разрасталось хозяйство, на подворье забегали квохчущие наседки, закопошились в грязи первые поросята, неуклюже переваливаясь, вышагивали по утоптанной дороге гуси… Даже повседневную одежду, носимую кадетами в казармах, старались изготавливать прямо тут, на месте. Правда, это плохо получалось: сказывалась нехватка рабочих рук, все же население деревни не дотягивало и до сотни (не считая малолетних чад, конечно), и это вместе с купленными в свое время семьями закупов.

Все дела попросту нереально выполнить столь малыми силами. Поэтому по-прежнему много денег вылетает в трубу, уходя на сторону, к местным рязанским мастерам и купцам, с удовольствием сбывающих льняные и шерстяные ткани на бездонные склады рязанского наместника, без лишней волокиты и задержки…

Десять минут – и каждый витязь с собственной железной тарелкой сидел на мягком валике шерстяного полотна, в полсажени шириной и в сажень длиной, называемой среди молодых воинов не иначе как скаткой. Полезная обыденная вещь помогала не только в холода, но и в летние сырые вечера, надежно служа витязям в любую погоду. Жаль только, что от дождя не укрывает, но «это тем паче лишество ненужное, хотя много полезное, коли было бы таковым», как скажет старший наставник Михей.

Ложки стучат по дну, слышны веселые голоса и радостный смех, где-то на окраине временного лагеря витязей, расположившихся отдельно от основной армии, чуть слышно затянули походную песню…