Несколько секунд все молчали, переваривая услышанное. Новости были так себе, прямо скажем. Выходит, дело и правда дрянь. Императору неспроста приспичило подключать Тайную Полицию. Значит, он всерьёз опасается заговора.

— Блин, как-то нехорошо всё складывается, — произнес я, рассеянно массируя виски, — Сдаётся мне, за этим стоит кто-то могущественный. Тот, у кого хватит ресурсов и наглости, чтобы нагадить Императору.

Все дружно скривились от нехороших предчувствий. Такого врага и врагу не пожелаешь! Неужели пресловутая Организация опять взялась за своё? Призрачная структура плетёт какие-то тёмные делишки и точит зуб на верховную власть.

— Может Лисовский тоже на Организацию работает? — предположила Эмми, — Уж больно его выходка смахивает на диверсию. Ну прям классический теракт — повсеместную панику сеять, порядок нарушать.

Но Айсштиль задумчиво покачала головой:

— Не, непохоже это на почерк Организации. Уж больно… театрально, что ли. Прямо как по сценарию «Злодейства для чайников» — явился из ниоткуда, попугал народ своим злобным видом, напел с три короба про проклятый артефакт и был таков. Организация обычно действует куда тоньше и изощрённей.

Я хмыкнул, оценив колкое сравнение. Но в словах подруги определённо был резон. Слишком уж напоказ старался Лисовский, чересчур картинно и пафосно. Настоящие заговорщики так не палятся, они предпочитают теневые игры.

— Да он просто псих-одиночка, не накручивайте, — заметила Настя, — Максимум, у него есть парочка фанатов, не больше.

— Как бы то ни было, ясно одно — кто-то очень хочет насолить Императору и сорвать турнир, — подытожил я, — Проклятый артефакт, кровавые руны… Настя правильно подметила, тут без фанатов не обошлось.

— Не говоря уже о том, что руны были начерчены кровью, — передёрнула плечами Эмми, — Человеческой?

— Скорей всего, — кивнула Айсштиль, — Кровью кого-то из участников. Ее там много после схваток расплескалось.

— Бррр… ужас…

— В любом случае, — я подвел итог, — Бдительности не теряем. И еще кое-что… Настя, Эмми… если вы готовы, я начну обучать вас управлению Энергией Бездны. Думаю, вы уже готовы для этого.

У Насти и Эмми отпали нижние челюсти. Да и остальные девицы выглядели не лучше. Даже невозмутимая Айштиль приподняла бровь… Но я уже принял решение.

На турнире мы можем столкнуться с противниками совершенно иного уровня. Я, Айштиль и Лилия достаточно сильны. А вот Настя и Эмми не должны стать слабым звеном.

В роскошной гостиной особняка Кривотолковых царило напряжённое молчание. Все домочадцы и приближённые расселись вокруг массивного дубового стола, исподлобья поглядывая друг на друга.

Во главе стола восседал сам князь Кривотолков — как всегда суровый, с пронзительным взглядом. Но даже он выглядел озадаченным и непривычно задумчивым.

Справа от него нервно ёрзала на стуле Дарья. Обычно безупречная укладка растрепалась, на висках и шее проступила испарина. Девушка то и дело одёргивала подол платья, будто внезапно ставшего ей тесным. Её взгляд лихорадочно метался по комнате, не способный долго на чем-то задержаться.

— Ну и как нам теперь разгребать это все? — резко бросила она, сверля присутствующих колючим взглядом, — Этот Лисовский может спутать все карты в любой момент! Хвалёный турнир летит ко всем чертям! Столько сил и средств впустую!

Князь поморщился. Выходка племянницы пришлась ему не по нраву, но он понимал её чувства. В конце концов, на кону стояло слишком многое.

Дарья, поняв, что сморозила лишнее, втянула голову в плечи.

— Не кипятись раньше времени, — проворчал князь, откидываясь на спинку кресла, — Ещё не всё потеряно. Нужно просто хорошенько пораскинуть мозгами.

— Простите, дяденька… Ох, надеюсь этот Фома снова выскочит на поединке Безумовых, — фыркнула Дарья, — Я бы на его месте попробовала бы отомстить!

При упоминании Безумовых все недовольно заворчали. Давняя вражда двух кланов успела стать притчей во языцех.

Слово взял Олег. Наследник Кривотолковых был хмур и подавлен, но старался держать лицо.

— Я вот что думаю, — веско начал он, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, — Надо бы нам притормозить с этим турниром. Ну его в баню, себе дороже встанет! Сами посудите — кто знает, что ещё удумает этот полоумный Лисовский? Вдруг опять заявится, народ баламутить начнёт. Оно нам надо? А Государь к нему подозрительно снисходителен…