— Д-девчонки… — еле ворочая языком, прохрипел я, — Где Лисовский? Я что, победил?

— Ещё как победил! — улыбнулась сквозь слёзы Настя, — Ты надрал зад этому психу Лисовскому! Просто в эпическом поединке! Правда, сам чуть не отбросил коньки… А Император, как говорят геймеры, в наглую фраг застилил [1] …

— Мы так за тебя испугались, дурачок! — всхлипнула Эмми и крепко сжала его руку, — Больше никогда так не делай!

Я слабо улыбнулся и попытался сесть. Голова тут же закружилась, во всём теле вспыхнула боль. Айсштиль мягко, но непреклонно уложила меня обратно.

— Лежи уж, герой. Тебе нужен покой и восстановление, — проворчала она. Но в её ворчании слышалось неподдельное облегчение, — Целители сказали, что ты идёшь на поправку. Но не вздумай геройствовать, иначе я лично тебе все кости переломаю!

Я фыркнул и закатил глаза. Айсштиль в своем репертуаре! Хотя ее суровая забота все равно была приятна. Я знал, что за этой холодной ершистостью скрывается искреннее беспокойство.

Внезапно я вспомнил финал боя и нахмурился. Лисовский тогда нёс какую-то околесицу про артефакт и его проклятье. Как там он смылся-то?

— Слушайте, а что там с этим психом сталось? Неужели сдох? — хмуро спросил я, — Помню только, что я его тёмным пламенем приложил знатно. А дальше — как в тумане… Там вроде Император вмешался… помню все какими-то обрывками.

Девушки переглянулись. Им явно не хотелось сейчас нагружать едва оклемавшегося меня, но и утаивать правду было нельзя.

— Лисовский… сбежал, — нехотя призналась Айсштиль, — Он выдал какую-то пургу про проклятый артефакт, а потом испарился в неизвестном направлении. Просто растаял в воздухе, сволочь!

— В смысле — испарился? — удивился я, — Как такое возможно вообще? Он что, телепортировался?

В принципе, от мага такого уровня можно было и телепортации ожидать.

— Именно! — мрачно кивнула боевая подруга, — И знаешь что? Я тут проверила место вашей битвы. И нашла там руны призыва, начерченные кровью. Думаю, именно по ним Лисовский и впрыгнул на арену. А потом так же и смылся.

Я задумчиво поскреб подбородок. Вот это номер! Значит, кто-то умудрился тайком пробраться на арену и провести ритуал призыва? Да ещё и в такой хаотичной обстановке, незаметно для стольких магов вокруг? А ты хорош, неизвестный злоумышленник.

— Погоди, но это значит… — начал я и осекся. В голове будто щелкнул невидимый тумблер, сложив разрозненные факты в единую картину.

— Что у нас завелась крыса, — закончила за меня Айсштиль, — Причём не абы какая, а очень умелая и опасная. Скорее всего, кто-то из участников. Больше ведь никто не смог бы подобраться к арене и провести ритуал.

Повисла тяжёлая пауза. Неужели среди участников и правда затесался предатель? Какой-то близкий друг или фанат Фомы?

— Ладно, с этим надо что-то решать, — наконец произнёс я, — Но вы-то сами как, девчонки? Никто не пострадал? Где остальные наши?

— С нами всё в порядке, не дрейфь! — беззаботно отмахнулась Настя. Хотя в её голосе слышалась едва уловимая дрожь, — Лилия носится где-то с Вафелькой на поводке, Сахаринка тоже бегает, повесив язык с антеннами на плечо — пытается разузнать последние сплетни. Сам понимаешь, слухами земля полнится.

Я кивнул. Прекрасно понимаю, какой переполох учинила выходка Лисовского. Народ сейчас точно гудит, строя самые безумные предположения. Ещё бы, не каждый день на глазах у всех разыгрываются такие представления! Хорошо хоть дочери мирмеции взяли на себя разведку — глядишь, принесут какие полезные вести на кончиках антенн.

Словно в ответ на его мысли, дверь палаты распахнулась и на пороге возникли Сахаринка с Вафелькой. Последняя на поводке держала Лилию. Выглядели они помятыми и усталыми, но в глазах горел лихорадочный огонек возбуждения.

— Папа, девочки, вы не поверите, что мы узнали! — выпалила Сахаринка, плюхаясь на стул возле кровати, — Новостей выше крыши!

— Ага, щас расскажем — обалдеете! — подхватила Вафелька, потирая лоб — она из-за своего роста постоянно стукалась о дверные проемы.

И они принялись взахлеб пересказывать последние известия. Выяснилось, что бои на сегодня официально закончены — всех участников отпустили по домам зализывать раны и приходить в себя. Продолжение турнира назначено через три недели, не раньше. Видать, организаторы всерьез обеспокоились безопасностью и решили взять тайм-аут.

Ну и самое главное — наша команда прошла в следующий этап! А вместе с нами прошли Кривотолковы, Соколовы, Бельские, команда простолюдинов и еще некоторые участники!

— Ещё мы слышали, что Император лично приказал Тайной Полиции заняться расследованием, — понизив голос, сообщила Сахаринка, — Типа, раскрыть заговор и вычислить злоумышленников. Уж больно Его Величество переполошился.

— Ещё бы, столько планов накрылись! — фыркнула Вафелька, — Небось, боится, что турнир сорвётся к чертям. А ему позарез нужно разыграть это Черное Солнце среди Одаренных. С чего бы такая щедрость?