— Ты совсем спятил?! — вскинулась Дарья, гневно стукнув кулаком по столу, — Какое «притормозить», о чём ты? Да мы в такую кучу денег вбухали, чтоб всё устроить! Инвесторов поднапрягли, связи задействовали. А ты предлагаешь слить все в унитаз?! Ну уж нет!

Князь тоже взглянул на сына неодобрительно. Олег поник, будто нашкодивший пёс. Похоже, реакция отца его проняла. Да и остальные смотрели на молодого господина без особого одобрения.

— Княжич, не паникуйте, — подал голос Вадим, — Сворачивать турнир никак нельзя. Мы слишком много поставили на карту. Тем более, подобный жест трусости и слабости лишь обрадует врагов.

— Именно! — решительно поддержала Илона, положив ладонь князю на руку, — Да Безумовы со своей шайкой-лейкой над нами до конца жизни хохотать будут, если мы сейчас отступим! Не дождутся!

На этот раз гул голосов одобрительно поддержал пылкие речи княгини. Отступать и правда было некуда. Да и глупо растрачивать такой шанс показать всем, кто в доме хозяин!

— Но проблема с Фомой остается, — процедил князь сквозь зубы, — Надо решить, что делать с ним. И его покровителями, кем бы они ни были.

— Вот-вот! — закивал Олег, всем видом демонстрируя инициативу, — Чего этот псих добивается вообще? Типа хочет Императора подставить с этим его Чёрным Солнцем? Мозги всем запудрить?

Присутствующие призадумались. Каждый прикидывал в уме возможные мотивы и расклады.

— Я так мыслю, Лисовский — просто пешка в чьей-то игре, — наконец сказал Вадим, задумчиво шевеля густыми бровями, — Ну вы подумайте сами: с чего бы этому долбанутому вдруг заделаться борцом за правду? Раньше-то он вроде как на противоположной стороне был. А тут — опа, нате вам, разоблачитель хренов выискался! Неспроста всё это. Ой, неспроста…

— Мне казалось, он просто хочет Государю отомстить… Думаешь, его кто-то специально накрутил? — нахмурилась Илона.

— А что, вполне возможно! — оживился Вадим, — Причём тот, кому это выгодно. Кто-то кто не хочет, чтобы Черное солнце покинуло закрома Романовых. Кто-то влиятельный, но недостаточно, чтобы перечить Государю-Императору. Соображаете, к чему клоню?

В комнате повисла пауза. Все переглядывались, и каждый видел в глазах других то же самое смутное подозрение.

— Уж не на Государыню-Императрицу ли ты намекаешь? — процедил князь, сжав челюсти так, что на скулах заиграли желваки, — Помнится, она очень отрицательно отнеслась к идее Государя отдать Чёрное Солнце другим кланам… Думаешь, она может стоять за Фомой?

Вадим развёл руками:

— Никого не обвиняю, но… Подумайте сами. Появление Фомы может сорвать турнир, его слова могут посеять хаос и неуверенность… Многие участники могут сняться с турнира, если будут уверены, что Черное Солнце как-то навредит им.

Повисла тишина. Каждый обдумывал услышанное, примеряя мотивы и возможности. Звучало и впрямь складно. Уж больно вовремя грянул скандал с Чёрным Солнцем.

Первой молчание нарушила Дарья. В её голосе звенел металл и плохо скрываемый триумф:

— Правду говорят — дура у нас полная Государыня, если это все так и есть на самом деле…

Князь кинул на неё предостерегающий взгляд, призывая угомониться. Но в душе он и сам находился в смятении. Даже у него от слов Фомы пробежал холодок по спине. Что уж говорить о простом народе или участниках турнира…

Он поднялся из-за стола и твёрдо посмотрел на домочадцев:

— Значит так, господа хорошие. Слушайте мою команду. Турнир продолжается по расписанию. Готовимся, тренируемся, не щадя сил. Либо мы получим Черное Солнце, либо никто. Другого не дано.

— А как же Фома? — подала голос Илона, — Что будем делать, если он снова объявится?

Князь хищно ухмыльнулся:

— Мы не вчера начали собирать образцы аур всех сильных Одаренных Империи. У рода Кривотолковых есть образец и духовной силы самого Фомы. А значит и слабости его нам ведомы.

— Но только старый образец, мой милый, — напомнила ему Илона, — Образец его силы до того, как он стал… таким.

Кривотолков с усмешкой достал из кармана амулет, переливающийся багрово-фиолетовым светом. Похожий свет испускал и сам Фома при появлении. При виде амулета все присутствующие невольно отшатнулась — настолько ужасной им показалась аура.

— Я не зря поднялся на арену сразу вместе с Государем, — скучающе произнес князь, — Мне удалось заполучить образец силы Лисовского до того, как та растворилась в эфире. Изучи его, родная, — он передал амулет запунцовевшей Илоне, — И раскрой нам все секреты этого безумца.

Довольные смешки послужили ему ответом. Каждый уже предвкушал, как с наслаждением вотрёт грязь в репутацию врагов рода. Дарья так и вовсе прижала руки к груди, с обожанием глядя на дядю.

— Ну всё, не будем терять время! — скомандовал князь, решительным жестом приглашая всех подниматься, — К оружию, так сказать! От каждого ожидаю полной отдачи.