Под дружное одобрение и скрип отодвигаемых стульев совет начал расходиться. Впереди ждали ожесточённые бои, подковёрные интриги и изматывающая нервотрёпка. Но игра того стоила. В конце концов, победитель получит всё. И этим победителем должен стать клан Кривотолковых!

Прошла где-то неделя с момента первого этапа турнира. Фома больше не объявлялся — залег на дно, зараза. Финальное расположение команд на сетке нам еще не выкатили. Хотя у меня было подозрение, что она на самом деле давно готова. Сто процентов уважаемые князья уже в курсе. Изучают эту сетку, кто там с кем столкнется, кто кого выбьет, и уже прикидывают расклады. А ну мы, дворяне пожиже, сосем бамбук без соли.

Кулебякина тоже не было ни видно, ни слышно. Я разослал по Синегорью мирмеций из старшего поколения, которых уже успели поднатаскать Сахаринка и Вафелька. Они ходили по улицам небольшими группками и шевелили антеннами, «вынюхивая» след пропавшего изобретателя. Но увы. Тот как в воду канул.

Бюрократы из городской администрации все еще смотрели на меня крайне косо — как-никак поток моих дочерей, которым требовалась регистрация и документы, не уменьшался. А наоборот, лишь рос.

Но официально они прикопаться ко мне не могли. Результаты анализов ДНК подтвердили — в каждой девочке течет моя кровь, и каждая является урожденной Безумовой. Да, внешность у них необычная… но это дело житейское, им присвоен уровень «Безопасный», с которым живут люди, измененные Аномалиями.

А так как я княжич, отчитываться ни перед кем не обязан. Никто права не имеет меня спрашивать о внутренних делах клана. Разве что сам Государь-Император, но он интереса не проявляет. А я настаивать не собираюсь.

В общем, все эти бюрократические процедуры по легализации мимреций я перепоручил Кристине Валерьевне и Эмми. Они души не чаяли в мирмециях и с удовольствием возились с ними, даже помогали в обучении Сахаринке и Перчинке.

Также я вместе с маленькой девочкой-жрицей кое-что делал в своем духовном измерении — кое-что отрабатывал на случай повторной встречи с Фомой. Я умел делать выводы из поражений. Но об этом позже…

Я стоял посреди строительной площадки, рядом с алхимическим предприятием, довольно оглядывая кипящую вокруг работу. Тут и там сновали мирмеции, облачённые в ярко-оранжевые строительные робы. Их ловкие руки орудовали лопатами и кирками, вгрызаясь в твёрдый грунт. Котлованы углублялись на глазах — дочери рыли глубокие тоннели и бункеры, уводящие всё глубже под землю.

— Удивительно… — раздался за спиной довольный голос Никодима. Старый алхимик, слегка прихрамывая, подошёл ко мне и с интересом оглядел стройку, — Ни за что бы не подумал, что ваши милашки-мирмеции способны на такую ударную работу!

Я ухмыльнулся и хлопнул деда по плечу:

— Что я тебе говорил, а? Мои дочурки — настоящие трудяги! Вон как шустро копают, любо-дорого посмотреть. Глядишь, через пару недель под всем кварталом разветвлённая сеть тоннелей будет!

— А ты не опасаешься, что владельцы соседних участков что-то заподозрят? — поделился сомнениями Никодим, — Всё-таки не слишком ли рискованно вести несанкционированные раскопки под чужой землёй?

Я лишь беспечно отмахнулся:

— Да брось, кто там что заподозрит? Мы же не на поверхности копаем, а уходим глубоко под землю. Метров эдак на пятьдесят вглубь зайдём, а то и больше. Там уже наша вотчина, никто и не почует!

Для моих задумок требовался серьезный масштаб. И секретность. Территории алхимического предприятия для них было маловато.

Никодим неуверенно покачал головой, но спорить не стал. Что ни говори, а затея и впрямь выглядела многообещающе. Расширить производство и складские помещения за счёт подземного строительства — ход гениальный в своей простоте. Плюс, я все еще опасался нападений. Поэтому гигантская разветвленная сеть из тоннелей и бункеров была идеальным решением. А мирмеции — идеальными исполнителями.

Вот только вид трудолюбивых мирмеций, сновавших туда-сюда, слегка портил впечатление. Всё-таки они уж больно отличались от людей своими лишними парами рук. Не дай бог, кто со стороны заметит — сразу возникнут ненужные вопросы.

— Слушай, а может, нужно замаскировать их получше? — предложил алхимик, кивком указывая на работниц, — Неровен час, заметит кто из посторонних, нашепчет недругам, что мы тут масштабную стройку затеваем.

Я оценивающе осмотрел дочерей, задумчиво почесал подбородок:

— Дело говоришь, Никодим. И впрямь, палевно как-то. Надо бы обеспечить конспирацию. Ну-ка, девочки, стройся! — гаркнул я во весь голос.

Мирмеции мгновенно прервали работу и выстроились в шеренгу напротив меня, то есть папочки, вытянувшись по струнке. Я придирчиво осмотрел их и начал раздавать указания:

— Значит так, мои дорогие. Поскольку мы тут затеяли тайную операцию, нужно обеспечить максимальную скрытность. Первое — никому не показывать нижнюю пару рук! На поверхности будете работать только двумя верхними, как люди. Ясно?