На ступеньках им встречались сгоревшие тела солдат. Даже оружие их расплавилось. Францезелин должна была чувствовать в этот момент вину перед ними, может, жалость, но была только злость. Они напали на них в форме военной стражи Архипелага. Откуда она могла быть у… Взгляд Франц упал на огромные дыры в груди каждого покойного.

– Нефилимы, – поняла Повелительница, но легче от этого не стало.

Мысли возвращались к Пепельным. Они завладели ее телом, переплавили ее источник, и все внутри ее просто кричало, что это только начало.

«Хранитель, – подумалось ей. Огненная второй раз была окружена ими, но по-прежнему была жива. По-прежнему была Повелителем. – Ему нужно время, а война это время отнимает».

– Что ты знаешь о Хранителе магии? – Остановившись, Францезелин взглянула в бледные глаза Тени. На мгновение Рикина замерла, уставившись на нее то ли со страхом, то ли с изумлением.

– Только то, что мне надо его найти, чтобы рассчитаться со своим долгом, – пробормотала она и продолжила спускаться. Франц поплелась за ней. Было слишком очевидно, что та недоговаривает.

– Кому ты задолжала? – продолжала вопросы Францезелин.

Ответ был рядом, и теперь картинка, подобно мозаике, складывалась воедино. Пепельные, Рикина, огонь, одержимый – это все имело прямое отношение к Хранителю магии, который защищается и возрождается, но ему мешают и хотят уничтожить.

– Они помогли мне выбраться с Потерянных Земель. Сказали, что только мне под силу это будет сделать. Наверное, из-за моих особенностей. Хотя мне кажется, что это преувеличено. Просто надо было это на кого-то скинуть, и выбрали того, кого не жалко. – Тень безразлично пожала здоровым плечом.

Остановившись у подъездной двери, Рикина выглядывала на улицу, стараясь быть незаметной.

– Значит, мы на одной стороне? – улыбнулась Франц, пытаясь выглядывать на улицу вместе с ней.

– Выходит, что так, – буркнула шпионка. – Все тихо, идем, только, пожалуйста, давай не как в Альгоре, – взмолилась альбиноска.

Обещать что-либо в такой ситуации было глупо. Мало ли что может случиться уже через секунду.

Тишину улицы нарушили выстрелы. Одиночные, иногда слышали очереди. Часть города оказалась полностью разрушена. Оглянувшись назад, Франц заметила людей в форме, что окружали дом, из которого они только-только успели выйти.

– Неужели это реально… – В происходящее все еще верилось с трудом.

Следуя за Рикиной, Франц старалась не отставать. Тень двигалась быстро и очень тихо. Штаб уже был в поле зрения, когда она увидела знакомый автомобиль.

– Подожди, – сказала Огненная и, быстро оглянувшись по сторонам, на носочках побежала к водительскому сиденью. Сердце колотилось. Она уже знала, что увидит.

– Франц! – За спиной возмущалась Рикина.

Открыв дверь машины, она увидела Киру. С ее губ стекала кровь, рация в ее руках без устали трещала.

– Командир Нацуми, доложите обстановку. – Треск рации и звуки помех заполнили салон. – Помощь уже на подходе.

– Кира… – прошептала Франц. Командир спецотряда повернула к ней голову.

– Я успела, – с чистой искренней улыбкой пробормотала капитан.

– Ты молодец. – К горлу подкатил ком. Щеки защипало от соленых дорожек. – Ты спасла всех нас.

– Твое шоу было круче, – попыталась усмехнуться Кира.

Кожа демонессы покрывалась трещинами. Внутри ее Франц чувствовала всполохи искр.

Девушка осыпалась пеплом на сиденье.

Рация продолжала трещать и бормотать одни и те же слова, взяв ее в руки, Франц ответила:

– Говорит Францезелин Гриндевальд. Поторопитесь. Феникс уже на грани.

По городу начали разноситься очереди выстрелов и звуки взрывающихся гранат. В опустевшем городе стали слышны звуки бронетехники, и вскоре в их поле зрения появились люди в военной форме Архипелага. В этот раз Франц не сомневалась, что это были солдаты Архипелага.

– Рики, иди в штаб! – приказала Франц, взглянув на Тень.

– Очередной приступ жертвенности?

– Тебе, может быть, плевать, но этой мой город.

– Тогда я с тобой, – будто делая одолжение, сказала Рики.

– Ты ранена, а я нет. – Франц уже вспылила.

Тень ничего не ответила и через секунду уже скрылась из ее поля зрения. Так было лучше. Огненная не могла ею так рисковать. Выйдя из укрытия, Франц призвала пламя в свои руки и вышла к солдатам. Сначала они наставили на нее оружие, но когда узнали, расчистили ей дорогу к ним.

– Вы опоздали, – первое, что сказала Францезелин, оказавшись спиной к спине с ними.