28 сентября

Особняк Боллинсов встречал его привычной пустотой и одиночеством. Монотонный дождь за окном только усиливал это чувство.

– Вы обманули меня! – возмутился ребенок, уставившись на него яркими зелеными глазами. Мальчик пяти лет пытался вести себя как взрослый.

Этого мальчика Маркиз забрал по приказу Алексея в Северных Горах, окруженного не наемниками, а горными демонами. Изначально он должен был отправить ребенка в Альгор, но у принца резко поменялись планы.

Ринет сел на корточки, равняясь ростом с мальчиком, и строго взглянул на него. Он не знал, как вести себя с детьми и как их воспитывать. Единственным примером для него были родители.

– Давай сразу расставим рамки. – Ринет говорил тихо, но строго. – Мне тебя навязали, но и бросить тебя я не могу. Открытые комнаты в этом доме свободны для тебя. Гуляй и играй со всем, чем хочешь, но, если дверь закрыта, – значит, на то есть причины и тебе туда нельзя. Гулять можно только под присмотром слуг. Это временно, потом тебя заберут в замок.

– К маме и папе? – с надеждой спросил ребенок.

– Наверное, – пожал плечами Ринет, поднявшись на ноги, шумно выдыхая. И так очень устал с дороги, а впереди предстояло много работы и долгих встреч. Его слишком долго не было дома.

– А где твои родители? – спросил Хантер, пробегая мимо него к горящему камину.

Вопрос затронул Ринета за живое. Взгляд перешел на стену с уже заделанной дырой и новый журнальный столик между диванами.

– Моя сестра убила их, – коротко сказал Ринет.

Мальчик хотел что-то еще спросить, но, встретившись с тяжелым взглядом Ринета, испугался и опустил голову, ничего не сказав.

Обернувшись к двери, Ринет видел, как помощник заносил чемоданы в дом, а в лестничном проеме на второй этаж он увидел своего отца. Его призрак, видение, что плавно сводило Ринета с ума в этом доме. Отец ничего не говорил, но смотрел разочарованно и осуждающе.

– Господин Боллинс. – Знакомый голос заставил его обернуться. – Я уже начал думать, что вы не приедете, – почтительно сказал дворецкий с серебром в волосах и прямоугольными очками на глазах. Ринет обратил внимание на то, как дворецкий заинтересованно поглядывает на мальчугана, который играл со статуэткой, согреваясь возле камина.

– Возникли кое-какие обстоятельства, – не вдаваясь в подробности, ответил Ринет. – Выдели ребенку комнату и не забудь накормить, а после зайди ко мне в кабинет.

– Как скажете, господин, – услужливо сказал дворецкий, и Ринет проследил за ним взглядом. Как тот взял за руку мальчика и повел вглубь коридоров.

Это навеяло воспоминания давно минувших дней, когда он сам был еще ребенком и наблюдал за тем, как дворецкий точно так же уводит в комнату его сестру после громкого скандала, который та устроила.

8 лет назад

Отец вывел из темного коридора зареванную Рикину и почти выкинул в центр гостиной, звонко ударив рукой по щеке. Она зарыдала еще громче, а сердце Ринета тревожно вздрогнуло. Никогда еще не приходилось видеть такой агрессии со стороны отца к ней.

– Повтори, что ты сказала мне в комнате! – кричал на нее отец с бешенством в глазах.

Ринету стыдно было признать, но ему по-настоящему стало страшно.

– Он меня изнасиловал! – навзрыд кричала Рикина, пальцем указывая на дворецкого.

– Винсант работает на нашу семью уже второе поколение! Он уважаемый человек, который ни разу за все время не дал даже повода усомниться в нем и его добропорядочности, в отличие от тебя, избалованная убогая девчонка!

Рикина все еще плакала, но уверенно стояла на своем.

– Но ОН это сделал! – закричала сестра, упрямо глядя в глаза отца.

Звук пощечины отозвался тяжелым грузом в его душе. Он догадывался, что Рикине непросто и что одиночество сводит ее с ума, но чтобы настолько? Почему она просто не позвала Ринета? Ринет бы пришел к ней.

– Прошу вас, господин Боллинс. – Винсант мягко и добродушно обратился к хозяину. – Девочке просто захотелось внимания и родительского тепла, поэтому выдумала эту нелепую историю. – Дворецкий неловко и мило усмехнулся. – Думаю, вы слишком долго держали ее в комнате в связи с болезнью, но ей уже заметно стало лучше.

– Вот видишь. – С укором отец взглянул на дочь. – Винсант защищает тебя даже после того, что ты наговорила о нем! – Отец снова ударил Рикину, и Ринет опустил глаза в пол. Он хотел за нее вступиться, но боялся бешенства отца.