— То есть мой отказ для тебя ничего не значит?! Он лишь пустой звук?! Эттвуд, забудь меня! Вокруг полно красивых девушек, которые с готовностью согласятся на твое предложение. Обрати внимание на них.

— Я обратил внимание на тебя. И мне нужна только ты. Может ты и считаешь меня легкомысленным повесой, но я докажу тебе, что за моими словами и делами стоят серьезные намерения.

— Но какой в этом смысл? Я ведь уже отказала тебе.

Кристиан резко поддался вперед и до минимума сократил расстояние между ними.

— Весь смысл в том, что я понимаю тебя лучше чем ты себя. И поверь, то что ты забываешь обо всем когда я прикасаюсь к тебе, говорит громче твоих слов. Мы идеально подходим друг другу.

— Это какой-то бред!

— Это любовь, мисс Хейли.

Кристиан поднялся, отдал Сьюзен честь и направился к своему коню. Разговор был исчерпан, и если он продолжит и дальше переубеждать ее или настаивать на своем, то из одного только упрямства она будет сопротивляться ему как можно дольше. Он и так порядком испортил впечатление о себе. Он начал портить его ещё в детстве и, к сожалению, не остановился даже спустя десять лет.

Кристиан запрыгнул на коня и уже направил его в лес, как позади себя услышал голос Сьюзен:

— Я никогда не стану твоей женой, Эттвуд!

Немного развернув корпус, он бросил на нее хитрый взгляд и самоуверенно заявил:

— Еще увидим, мой сладкий поросёночек, — а затем отвернулся и пришпорил коня.

Всё, что напоследок Кристиан успел заметить, так это круглые глаза Сьюзен и открывшийся в изумлении рот. А потом… потом ему в спину посыпались ругательства, которые он уже не мог разобрать, но которые явно не должны были срываться с уст благовоспитанной девушки.

Сьюзен еще долго не могла успокоиться. Ее злило всё! И поцелуй Эттвуда, и его признание, и «сладкий поросёночек»! Она обзывала нахала разными нехорошими словами, и даже ударила кулаком по пледу, но на самом деле за показным гневом старалась скрыть насколько сильно была взволнована неожиданным предложением. В душе Сьюзен оказалась не готова к признанию Эттвуда, и сейчас чувствовала растерянность и замешательство. Но волновало её не только это, а еще и то, как теперь быть с Эшли. Как сказать ей, что «её Кристиан» признался в любви её лучшей подруге? И ведь Эшли захочет узнать все подробности. Спросит, когда это Эттвуд успел настолько сблизиться со Сьюзи и влюбиться в нее, что аж сделал ей предложение? Как она признается, что не раз целовалась с ним и даже позволила ему целовать свою грудь! Это был и позор и стыд одновременно. После такого рассказа дружбе придет конец. Сьюзен не смогла сдержать данного Эшли обещания и не отвратила от себя Эттвуда. Она была и виновата и не виновата перед ней.

Сьюзен смотрела на воду и искала выход для себя и подруги. Она не расскажет Эшли о встречах с Эттвудом, но постарается показать той, что молодой человек недостоин ее и у него куча недостатков и пороков. Она сделает всё возможное, чтобы Эшли разочаровалась в нем. Ну конечно! Именно так она и поступит!

Приободренная найденным выходом, Сьюзен вернулась домой. Во дворе сидели гости, пили чай, ели пирожные и развлекали себя играми. Она присоединилась к общему веселью и вместе со всеми принялась ждать возвращения остальной компании. Вскоре всадники выехали из леса и направились к отдыхающим. К счастью, Эттвуда среди них не было.

Еще издалека Сьюзен увидела грустную Эшли. Она ехала одной из первых и ее лицо выражало вселенское разочарование. Поравнявшись с подругой, девушка спрыгнула с лошади, схватила Сьюзен за руку и спешно повела подальше от остальных.

— Что с тобой? — пыталась Сьюзен изобразить удивление.

— Ну почему?! Почему именно сегодня должно было что-то случиться с его лошадью?! — в негодовании воскликнула Эшли.

— О чем это ты? — теперь уже по-настоящему заинтересовалась Сьюзи.

Эшли резко остановилась, а заодно и остановила подругу, а затем повернулась к ней и со страдальческим видом принялась возмущаться:

— У моего Кристиана ужасный конюх! Его нужно немедленно уволить! Тот должным образом не позаботился о жеребце своего хозяина и в пути конь начал хромать. Кристиану пришлось отстать от нас. Он сказал не беспокоиться о нем и заверил, что скоро всех догонит, но он так и не вернулся! А ведь до этого мы ехали вместе! Мы только-только разговорились, и тут случилась эта неприятность! Он даже не видел, как умело я управляю лошадью во время галопа. Ну почему мне так не везёт?! Кто меня проклял?!

Эшли подняла голову, скривила лицо и от отчаяния потрясла руками.

— А может наоборот, кто-то старается уберечь тебя от Эттвуда? — принялась Сьюзи воплощать свой план в жизнь. — Может он совсем не тот человек, который тебе нужен?

Эшли опустила глаза и подозрительно всмотрелась в подругу:

— Кто старается уберечь меня от Кристиана? Ты что-то знаешь? Кто-то тоже положил на него глаз?

— Я совсем не это имела ввиду! — теперь уже Сьюзен была готова воздать руки к небу. — Ты поняла всё слишком буквально. Что если не Эттвуд твоя судьба? Что если тебе уготовано стать женой другого человека?