От внимания Сьюзен не ускользнуло, как глаза многих присутствующих устремились на нее и ее партнера. Все как будто ждали продолжения увеселительного спектакля. Антракт закончился и настала очередь второй его части. С каким бы удовольствием Сьюзен повторила свой успех и ещё раз опозорила Эттвуда, но злосчастная записка связывала ее по рукам и ногам и превращала в примерную мисс Хейли. А еще, на ее плечах лежал тяжёлый груз в виде задания Эшли. Все таки непосильную ношу взвалила она на себя — помочь подруге в амурных делах.

Стоя напротив Эттвуда, Сьюзен сжала кулачки. Несколько минут и она станет свободной. Только бы он не вздумал и дальше шантажировать ее!

Заиграла музыка. Партнеры двинулись навстречу друг другу. Каждый безошибочно исполнял свои движения. После очередного поворота и притопывания ногой, на лице Кристиана появилась победоносная улыбка. Он вовсю демонстрировал Сьюзен, что взял над ней вверх. Не единожды за этот вечер! И если он думал, что ее недовольно сдвинутые брови и поджатые губы были вызваны его триумфом, то сильно заблуждался. Сьюзен, конечно, беспокоил ее очередной проигрыш в противостоянии мистеру Эттвуду, но гораздо сильнее ее волновал вопрос, который следовало задать. Да и времени тянуть с ним уже не было.

— Мистер Эттвуд, могу я кое о чем у вас просить? — все таки решилась она начать разговор. — Но я осмелюсь задам вопрос, если вы пообещаете дать на него прямой ответ, без всяких там инсинуации с вашей стороны.

— Помилуйте, мисс Хейли, я буду только рад, если смогу быть вам хоть чем-то полезным, — с напускной вежливостью отозвался он.

— Вы пообещали, — посмотрела она с укором, а потом выпалила на одном дыхании. — Какие развлечения вы предпочитаете?

То выражение, которое Сьюзен увидела на лице Кристиана, заставило ее покрыться краской стыда. Хотя его прямые брови взмыли вверх и теперь делили высокий лоб пополам, во взгляде же читались подозрение, лукавство и кокетство!

— Вы желаете ещё раз развлечься со мной? — спросил он, нисколько не стараясь избежать двусмысленного тона, который сопровождал вспыхнувший огонь в глазах.

Сьюзен и не подозревала, как сильно могли пылать ее щеки. Еще чуть-чуть и она обретет способность поджигать ими свечи! Но при этом не имела права упрекать Эттвуда за его реакцию, так как на его месте подумала бы то же самое. Со стороны всё выглядело так, будто она навязывалась ему.

— Я же попросила вас дать прямой ответ на вопрос, и вы согласились.

— Хорошо, я отвечу вам, но перед этим тоже задам вопрос.

— Вы что, вообще никогда не выполняете своих обещаний?

— До сегодняшнего дня никто не мог упрекнуть меня в этом. Не знаю, что вы сделали со мной, но ваше общество как-то дурно на меня влияет. Еще немного, и я вконец испорчусь.

Прежде чем Сьюзен успела сделать два шага назад и обойти свою соседку, заметила, как Эттвуд давился от смеха. Проклятье! Нет, никакая дружба не стоит таких унижений! Но и отступать было поздно, вопрос-то прозвучал!

— Что вы хотите знать? — произнесла она сквозь зубы, когда вернулась к Эттвуду и взялась с ним за руки.

— С какой целью вы интересуетесь моими предпочтениями?

— Хочу узнать вас лучше.

— Зачем?

— Это уже второй вопрос, — напомнила ему Сьюзен. — Или вы мне сейчас отвечаете, или я навсегда умолкаю.

— Умеете вы убеждать, мисс Хейли! — усмехнулся Эттвуд и отпустил ее.

Они снова разошлись, встали на свои места, повернулись друг к другу и дождались, когда смолкнет музыка.

Кристиан подошёл к Сьюзен и отвел в сторону.

— Так и быть, дорогая мисс Хейли, я сполна удовлетворю ваш интерес. Мне будут интересны любые развлечения, в которых вы примете участие, будь то домашний театр, конные прогулки или игра в карты. — Кристиан слегка склонился к ее уху и, чтобы только она могла его слышать, тихо добавил. — Но особый интерес во мне вызовут те развлечения, где нам предстоит остаться наедине и заняться тем, что мы проделали в темной комнате.

Эттвуд взял ее руку, поднес к губам и поцеловал, а затем отстранился, сделал кивок головой и удалился. У Сьюзен в ладошке остался маленький сложенный вдвое листочек. Быстрым взглядом окинув зал, она тут же поспешила спрятать его в вырезе платья.

Поняв, что опасность миновала, Сьюзен запоздало фыркнула, а потом с облегчением выдохнула. На сегодня испытания закончились. А Эшли она так и скажет, что молодой человек предпочитает домашний театр, конные прогулки и игры в карты.

— Уговори отца пригласить к вам на обед еще и Уолтера. Я завтра тоже приеду, — перед тем как расстаться с Эшли, попросила Сьюзен подругу.

Девушки настолько тесно дружили, что каждая могла заявляться в гости к другой без какого-либо предупреждения.