Сьюзен уже было открыла рот чтобы возразить, как вдруг Эшли вмешалась в разговор:

— Что-то я не совсем понимаю предмет вашего спора? Кто и какое принял решение, что теперь должен нести за него ответственность?

— Мы с мисс Хейли говорим не о ком-то конкретном, а просто рассуждаем на тему последствий, — не моргнув и глазом, ровным голосом ответил Кристиан.

— Это всё интересно, но мы сейчас собрались для обсуждения другого очень важного вопроса, — еще раз окинула Эшли хозяйским взглядом расстеленные покрывала, решая, как на них разместиться. — Сьюзен, тебе будет лучше сесть вон туда, — указала она рукой на дальнюю сторону. — Уолтер может сесть справа, Кристиан слева, а я вот здесь, — кивнула она на самый ближний край пледа.

Молодые люди помогли спутницам опуститься на подушки и тоже заняли свои места.

Сьюзен всё ещё злилась на Эттвуда с его скрытыми упреками в ее адрес. Но как ни странно, злость помогла ей перестать волноваться в его присутствии.

— И что же это за вопрос, который мы все должны обсудить? — поинтересовался Уолтер, заинтригованный встречей.

— Всех нас можно поздравить с обручением, хотя официально об этом еще не объявлено, — взяла слово Эшли. — У нас со Сьюзи есть идея устроить обе свадьбы в один день. И если вы не возражаете против двойного праздника, то нам нужно определиться с датой. Как вам наша идея? — окинула она молодых людей вопросительным взглядом.

— Я согласен только если церемония состоится через три месяца! — сразу же заявил Уолтер.

— Шесть месяцев, — поправила его Сьюзен.

Кристиан всмотрелся в нее.

— Отчего же вас, мисс Хейли, не устраивает более короткий срок? Разве вы не должны хотеть как можно скорее связать свою жизнь с тем, кому принадлежит ваше сердце? — передразнил он ее. — Зачем ждать так долго? Или у вас есть веские причины оттягивать церемонию?

— Вот именно! — подтвердил Уолтер.

— Мои причины касаются только меня и мистера Гейтса, — огрызнулась Сьюзен. — Вас же, в первую очередь, должно волновать мнение вашей невесты.

— Не волнуйтесь, мнение Эшли я обязательно услышу, но в чем причина вашего желания отложить свадьбу?

— Я не собираюсь перед вами отчитываться, — отрезала Сьюзен, но росшее внутри раздражение заставило ее продолжить. — А вы, мистер Эттвуд, торопитесь поскорее жениться? Может желаете назначить дату через месяц?

— О! Это было бы самым лучшим вариантом, — ответил за него Уолтер, но никто не обратил внимание на его слова.

— Если всех устроит такой срок, то возражать я точно не буду.

— Прости меня, Кристиан, но даже для меня это слишком мало, — теперь уже воспротивилась Эшли.

Сьюзен с вызовом посмотрела на Эттвуда, показывая ему, что подруга с ней солидарна.

— Никто и не настаивает на одном месяце, — равнодушно бросил он, — мне просто хочется понять, чем руководствуется мисс Хейли. Что же ее заставляет откладывать такое долгожданное для любой девушки событие?

— Зачем тебе это знать? — недоумевала Эшли.

— Если вы ищете какие-то скрытые смыслы, то их нет, — все таки ответила Сьюзен. — Мне лишь нужно время, чтобы успеть подготовиться для церемонии.

— Будем надеется, что всё так и есть, — с сомнением произнес Кристиан.

Сьюзен с возмущением уткнула руки в бока.

— В чем вы меня подозреваете, мистер Эттвуд?

— Хотелось бы сказать что в нерешительности, но боюсь, дело обстоит гораздо хуже.

— Что вы имеете ввиду? — насторожился Уолтер, пока Сьюзен метала в Кристиана молнии.

— На вашем месте я бы тоже забеспокоился, Гейтс, так как женское сердце крайне непостоянно и его привязанности меняются так же неожиданно как погода в Лондоне.

— Не стоит перекладывать свой неудачный опыт на других, — съязвила Сьюзен.

Теперь Эттвуд метнул в неё молнию.

— Мой опыт подсказывает мне лишь то, что не нужно доверять словам и поступкам женщин.

— А мне ты тоже не доверяешь? — вдруг спросила Эшли.

Кристиан выглядел так, словно хотел чертыхнуться, но затем перевел на нее взгляд и примирительно улыбнулся.

— Тебе я доверяю, а иначе бы не сделал предложение.

Эшли тут же зарделась, а Сьюзен опустила глаза и потупила взор. Она заслуженно и незаслуженно получала упреки от Эттвуда. Если он хотел наказать ее, то зря старался. Лучше чем она себя ее уже никто не накажет.

— Если шесть месяцев слишком долго, а три — слишком мало, предлагаю остановиться на пяти, — вернулась Эшли к главной теме разговора.

— Четырех, — не отступал Уолтер.

Все повернули головы и уставились на Сьюзен. В глазах каждого из них она читала разные чувства: Эшли спокойно ждала окончательного решения, Уолтер надеялся на нисхождение, а Кристиан… Кристиан был полон презрения. Какой бы ответ она сейчас не озвучила, в любом случае он его не устроит.