И в ближайшем будущем я осознанно шагала навстречу новым неприятностям в лице Рафаэля. Вряд ли наш разговор получится сдержанным и доброжелательным, однако я остро желала взглянуть в глаза вампира и задать парочку вопросов. Все равно Сариэль выпроводила к господину, вот и воспользуюсь пинком судьбы.

Я вошла без стука. Было не до приличий и пустых вежливых жестов, так что с порога спросила:

– Это совпадение или вы приложили к случившемуся руку?

Рафаэль сначала оторопел. Он стоял у раскрытого шкафа и заканчивал сборы. Выглядел Карстро непривычно. На нем не было дорогих тканей и изящного наряда, вышитого сверкающими нитями. Изысканной одежде на смену пришла легкая броня с кожаной подстежкой, множеством ремней и кармашков, по которым Рафаэль прятал короткие ножи как раз, когда я вошла. На бедрах имелись ножны повнушительней – их занимали парные кинжалы в длину не больше предплечья.

Он мог собираться только в одно место, и когда я поняла, куда, стало не по себе.

– Не нужно пятиться к двери, - кисло протянул Рафаэль и спрятал последний нож в кармашек на груди. – Если тебя напугали клинки, то, поверь, они не для тебя.

Разумеется. Меня-то можно прикончить всего одним. Такая груда обоюдоострого металла ни к чему. А вот на войне с драконорожденными пригодится любой гвоздик, которым можно ранить грозного врага.

– Я зайду в другой раз, - без былого напора сказала я и повернулась, чтобы выйти.

В моей памяти еще жили подсмотренные картинки из прошлого Рафаэля. Война – это ужасно, кроваво и беспощадно. И вдвойне страшно, если на пылающую передовую швыряют против воли. Так, как это произошло с Рафаэлем.

Как бы он ни раздражал меня, как бы ни злила одна мысль, что, скорее всего, приход рыцарей подстроен, я не могла мешать Рафаэлю собираться навстречу возможной смерти. Все же бессмертие вампиров весьма условно. Не хочу, чтобы из-за меня Рафаэль забыл какой-нибудь нож или плохо закрепил броню, а потом погиб.

Он мерзавец, но смерти я ему точно не желала.

– Нет, стой.

Рафаэль захлопнул шкаф. Звука шагов не последовало, но я все равно замерла, так и не коснувшись дверной ручки, а потом медленно обернулась.

– О каком совпадении ты говоришь?

Пытаться избежать разговора уже было поздно. Поэтому я спрятала руки за спину, выпрямила спину и коротко, будто отчитывалась перед господином, произнесла:

– О визите рыцарей луны после ваших угроз в моей комнате.

– Во-первых, я тебе не угрожал, - с оскорбленным видом Рафаэль покачал головой, но быстро вернул серьезный вид.
– Во-вторых, единственные рыцари, до которых мне есть дело – это рыцари рассвета. Лунные контролируют магов и ко мне, к вампирам вообще, не имеют никакого отношения. В-третьих, отвечу на твой вопрос. Нет. Я не звал гостей, хотя стоило бы. Ты ведь жаждала связаться с советом и поделиться новостями о Валанте. И вот! Такой подарок судьбы, не находишь? Воспользовалась хотя бы?

Как же унизительно было качать головой и позорно молчать! Вся моя смелость и решимость развеялись, когда я поняла, что правда может меня убить. И вот, приходится стоять перед Рафаэлем, сияющим, как первая звезда на небосклоне, и без слов признаваться – он был прав.

– Прогресс, - с улыбкой похвалил он, - становишься умнее, рогатая! Рыцари бы тебя даже слушать не стали. Нацепили бы свои жуткие железки и утащили в портал. Ты выбрала правильную сторону.

– Ничего я не выбирала.

Рафаэль заломил бровь и склонил голову набок, наблюдая. Молчание затянулось, а мое желание покинуть чужой кабинет только усилилось.

– Я не изменила решения. Я не буду ничего докладывать и к Валанте не вернусь. Тем более, он про меня, кажется, забыл. Столько дней от него не было вестей… К счастью.

– Не стоит думать, что Валанте отступил от намеченной цели, - презрительно фыркнул Рафаэль. – На границе сейчас тяжелая ситуация, а Валанте военачальник своего клана и за безопасность королевства отвечает головой. Погоди немного и увидишь, что едва Валанте станет дышаться легче, он тотчас вызовет к себе на ковер. Готова отказать первородному, прошедшему не одну войну? Готова перечить тому, кто безжалостно убивал тысячи отродий, едва те проявляли хоть крупицу неповиновения?

– Я не отродье, - как можно спокойнее напомнила я, хотя слова Рафаэля отравляли мою решимость. – А у Валанте не будет доказательств, что я связана с ним и той проклятой книгой.

Не дожидаясь, когда Рафаэль метнет в меня новую шпильку, я задрала рукав и показала запястье. На коже не было ничего, кроме нескольких царапин от ногтей.

Я ожидала встретить удивление, но Рафаэль удостоил меня скучающим снисходительным взглядом.

– Ты такая наивная. Полагаешь, этого достаточно, чтобы обеспечить безопасность? – он стремительно сократил расстояние между нами, схватил за израненное запястье и дернул мою руку вниз. – Ты уже связалась с Валанте Карстро. Бежать поздно, как ты не поймешь? Тебе придется помогать ему, но у тебя все еще есть шанс делать это правильно.