Моя спутница вдруг остановилась, выкрикнула что-то на своем языке и встала спина к спине со мной. А потом из-за обугленных домов показались фигуры людей.

– Сдавайтесь! – крикнул вооруженный мечем вампир.

Драконорожденная угрожающе зарычала, а во мне вдруг смелым сиянием зажглась надежда. Это ведь артерийцы! Люди и вампиры. Кто-то из них, возможно, принадлежит клану Валанте. Я могу уйти с ними, и они помогут попасть домой. Точнее, в Розу Гаратиса.

Одновременно с тем, как я подняла безоружные руки, драконорожденная за моей спиной ринулась в атаку. Яростный вопль слился с ревом вырвавшейся на волю магии, такой мощной и неудержимой, что кожа покрылась колючими мурашками от ужаса и восхищения.

Для людей такая магия под запретом. Однажды неукротимая сила едва не уничтожила этот мир… И теперь я понимала, почему.

Кожа драконорожденной вспыхнула красным пламенем, языки которого отрывались от тела колдуньи и яркими шипами летели во врагов. На одном из мужчин вспыхнула подожженная одежда, другому всполох огня угодил прямо в лицо. Бедняга упал на колени и завыл от боли, а драконорожденная кинулась к нему и добила, быстро свернув шею.

От хруста желудок подскочил к горлу. Моя надежда вернуться на свою сторону таяла вместе с последним эхом жизни в глазах убитого.

– Я своя! – крикнула, подняв руки над головой еще выше. – Своя!

Солдаты ни на миг не опустили оружие. Один из них и вовсе кинулся на меня, занеся топор для мощного, смертоносного удара. Он приближался с каждым мгновением, а я даже пошевелиться не могла.

– Почему? – едва слышно обронила я, глядя в глаза смерти.

Но когда топор уже блеснул над моей головой, огненный сгусток ударил солдата прямо в грудь. Тот закряхтел и повалился на землю, съедаемый жаром.

– Напуганная овечка, - рыкнула драконорожденная и снова потащила меня прочь.

Убегая в сторону долины, я обернулась на место сражения. Какая разрушительная сила… Драконорожденная расправилась с толпой солдат в одиночку. Если бы не она, я бы была уже мертва.

– Почему ты не воспользовалась силой? Ты ведь не прокаженная, магия у тебя есть. Я чувствую ее запах, - драконорожденная обернулась и втянула воздух возле меня. Ее ноздри при этом раздулись, а змеиные глаза довольно сверкнули.

Мои силы, наконец, уловили нить понимания нового языка. И пусть пока еще я разбирала не все слова, что вырывались из зубастой пасти чужачки, я уже могла с ней говорить.

– Я случайно оказалась на поле боя, - сначала слова подбирались медленно, но я знала, что чем больше буду говорить на новом языке, тем лучше им овладею. – Я испугалась.

– Тогда больше не высовывай носа из убежища, - последовало после рыка.

Мы торопливо спускались по холму, убегая от пылающей деревни. Сухая трава цеплялась за наши юбки и щекотала ноги. Позади не стихал шум битвы, от которого в жилах леденела кровь.

Мне хватило нескольких минут, чтобы до конца жизни бояться вновь оказаться на поле боя. Рафаэль же воюет каждую ночь.

– Забирайся, - драконорожденная отодвинула босой ногой нарванную траву и резким движением подняла деревянную крышку. Под ней оказалась лестница, уводящая в темноту.

Я недоверчиво заглянула вниз. Мы так и не дошли до туртамов. Почему?

Спутница заметила мой взгляд и протараторила:

– Знаю. Я тоже хочу уехать отсюда, но нельзя просто так оставить то, что сделали люди. И нельзя закрывать глаза предреченное. А теперь давай. Живее! Нас могут заметить.

И я первая полезла вниз. Драконорожденная спускалась следом. Люк над нашими головами захлопнулся, и стало еще темнее.

– Джараха, это ты? – послышалось из мрака, когда мы оказались на земле.

– Я, - отозвалась моя спутница, после чего подземелье озарилось слабым светом.

Огонек завис над чужой когтистой рукой. Его свет озарил морду немолодой драконорожденной: выцвели не только ее волосы, но и чешуя казалась блеклой и серой. Даже глаза будто подернулись мутной пленкой.

Старуха была здесь не одна. Десятки фигур сидели вдоль неровных, высеченных из земли стен. Женщины, старики и дети - от крошечных шевелящихся комочков до почти взрослых особей.

Мое сердце забилось чаще, когда я заметила нескольких полукровок. Они, как и я, куда больше походили на людей, чем на человекоподобных ящериц. Кого-то выдавали рога, кого-то редкая чешуя. Но был один мальчик, которого от людей отличали только золотые глаза с вертикальным узким зрачком.