– С ними я разбавляю боль наслаждением, - поиграл бровями он, а затем натянул чистую белую рубашку.

Раны Рафаэля затянулись благодаря моей крови. Больше ничто не угрожало белоснежной ткани.

– Фу, - буркнула я. Взяла с тележки с едой салфетку и прижала к еще кровоточащей ране. – Хорошо, что я не в вашем… твоем вкусе.

Прижимая салфетку к ране, чтобы не замарать платье, я направилась в купальню. Там на тумбе-ракушке было зеркальце. Нужно посмотреть, насколько плох укус…

Но не успела я и до двери дойти, как Рафаэль произнес:

– Возможно, я погорячился с теми словами. Ведь твой вкус… Я никогда такой крови не пробовал. Горячая. Сладкая. Терпкая.

Я обернулась, чтобы встретить его мечтательный взгляд. Алые глаза блестели, будто Рафаэль слегка выпил вина.

– Подобное больше не повторится, Рафаэль. Считай, что этот раз – подарок в честь заключенной сделки.

– Значит, мы скрепили наш договор против Валанте кровью? Я испил твоей, а ты – пустила кровь мне, - он повернулся полубоком и приподнял рубашку.

Я нервно сглотнула, когда увидела алые полосы, что остались от моих когтей. А ведь эти следы – уже затянувшиеся раны, вылеченные кровью.

– Сделка сделкой, но не забывай, что богиня внутри меня готова испепелить кого угодно, если что-то пойдет не так. Тебя или меня – без разницы.

– Что ж, рогатая. В этом мы с твоей богиней похожи. Я тоже устраню любого, кто встанет на моем пути.

Глаза Рафаэля опасно помрачнели, и я с ужасом поняла, что прямо сейчас хотела бы заглянуть в его голову. Я четко чувствовала, что есть что-то еще. Какая-то причина, по которой Рафаэль так жаждет растоптать Валанте.

Полумрак комнаты вдруг развеял свет. Я даже напугалась, что случайный сквозняк поднял шторы, и внутрь заглянуло солнце.

– Легок на помине, - криво ухмыльнулся Рафаэль и шагнул в мою сторону – ближе к открывшемуся порталу.

– Думаешь, Валанте нашел нас?

– А он и не терял. Хозяин всегда знает, где его отродье.

Притворная улыбка сползла с лица Рафаэля. Из самодовольного и гордого вампира он снова превратился в послушную забитую собачонку. Но этот облик мелькнул лишь на миг.

Затем Рафаэль взял меня за руку и повел к порталу.

– Готова?

Нет. Я не готова снова вернуться в обитель древнего чудовища.

Но разве у меня есть выбор?

Я кивнула, и мы растворились в портале. Перенос быстро завершился, мое зрение еще даже не восстановилось, но я ощутила, как рука Рафаэля отпустила мою. Одновременно с этим послышался удар.

«Можно ли считать вампирский гипноз насилием? Подчинение разума и воли – ужасная пытка, но без нее контроль над отродьями был бы утерян навсегда».

Физиология существ, отличных от человеческих. Запрещенное издание

Несколько раз моргнув, я вернула себе зрение. И первое, что я увидела, — Рафаэль, сгорбившийся и сидящий на коленях. По обе стороны от него стояли незнакомцы с такими же белыми, как у Рафаэля волосами. Я еще не видела их лиц, но точно знала, что на них рубинами сияют красные глаза, а под бледными губами прячутся острые клыки.

— Тиа! – голос, полный неуместной радости, разнесся по комнате, освещенной каминным огнем и пламенем свечей.

Валанте Карстро стоял у массивного стола в центре комнаты, расставив руки прямо поверх расстеленной карты. На ней были расставлены какие-то фигурки, наверняка обозначающие силы Артери и противостоящих нашему королевству драконорожденных.

Не похоже, что Валанте собирался отходить от стола ради визита Рафаэля. Но теперь, завидев меня, он выпрямился и проследовал в нашу сторону. Как и в прошлый раз первородный вампир был одет просто, но изысканно: черная рубашка с высоким воротом и брюки из темной ткани, узкий пояс которых подчеркивал тонкую фигуру древнего.

Игнорируя сидящего на коленях Рафаэля, Валанте прошел сразу ко мне и сделал то, чего не делал никто и никогда.

Он поклонился мне и в знак приветствия поцеловал руку.

Я обомлела и застыла в ступоре.

— Не ожидал, что увижу тебя сегодня, милая Тиа, — Валанте улыбнулся, оголяя клыки, и выпрямился. – Я планировал вызвать тебя на службу не раньше следующей недели. Сейчас возникли некоторые сложности, — он мимолетно кивнул себе за спину. На тот самый стол, над которым стоял, сгорбившись, когда мы только пришли.