— Я не могла оставить своего господина и шагнула в портал за ним, — пролепетала я, безупречно изображая наивную простушку.

Помни, Тиа! Валанте не должен знать, что ты догадываешься о его планах! Он не должен хоть на секунду заподозрить, что ты и Рафаэль сговорились против него! Ведь если что-то пойдет не так…

«Я не смогу сжечь его, как того вампира, — прошелестел в мыслях голос Царицы Мечей. – Он древний, что значит — я создала его собственными руками. Потребуется гораздо больше сил, чтобы уничтожить его. В твоем теле пока нет стольких ресурсов. Мой отголосок в нем еще слишком слаб».

Ясно… Победить не сможем. Так что пока лучше не раскрывать способности, полученные из-за осколка богини солнца в моем теле.

— Твой господин, — мурлычущим эхом повторил Валанте. Постучал пальцем по тонкому подбородку и неохотно направил взгляд на Рафаэля. Его лицо тотчас ожесточилось, будто Валанте смотрел на что-то мерзкое, недостойное существования. – Мое отродье, которое я едва не потерял...

Валанте подошел к Рафаэлю так, что тот, сидя на коленях и глядя на каменный пол, теперь видел носки его сапог.

— Ты ведь так и не вернулся домой через портал. Мне все доложили, — проворковал Валанте, но это не внушало ничего, кроме тревоги. – Я сначала не поверил. Мое яростное и умелое отродье погибло? Быть не может! Пришлось поднапрячься, чтобы нащупать связь и найти тебя, – Валанте постучал пальцем по виску. – Так как ты покинул ту деревню?

По телу расползлась внутренняя дрожь от одного воспоминания о сегодняшней ночи и о том, что за ней последовало в погребе. Вспомнила я и слова вампира, пепел которого мы оставили рядом с разбитыми бутылками вина и потухшей свечой, о порталах в казармах. Рафаэль должен был вернуться в Гаратис через них, но сбежал вместе со мной в Ампло сквозь проход, открытый Антинуа.

— Позвольте мне объяснить, — я выступила вперед, заслужив раздраженные взгляды отродий Валанте. Вампиры покосились на меня с презрением, ведь я посмела первой обратиться к их хозяину.

Что ж, в отличие от них, я могла себе это позволить. Но разрешит ли Валанте мне говорить?

— Я бы с радостью выслушал тебя, милая Тиа, но эти раны на твоей шее…

Валанте скривился и покачал ладонью, как бы намекая, что укус на мне – все равно, что клеймо.

— Судя по тому, что ты позволила этому отродью отведать тебя, твое мнение предвзято.

— Я сделала это, потому что Рафаэля ранили! Из-за меня!

Рафаэль не обернулся, хотя плечи его заметно напряглись. Он осуждал меня за то, что вступилась… Но я не хотела смотреть, как Валанте издевается над тем, благодаря кому сейчас дышу.

Отродья-солдаты отступили от меня, когда Валанте подал им знак. Затем он внимательно всмотрелся в мои глаза, будто искал в них доказательство лжи. Но я глядела твердо и была готова рассказать Валанте Карстро обо всем случившемся.

Обо всем… Кроме того, что мы с Рафаэлем на пару уничтожили двух солдат Артери. Один из которых, к тому же, был вампиром. Он не принадлежал к клану Карстро, но это могло лишь усугубить положение. Не хватало еще, чтобы мне мстили другие вампирские кланы!

— Я хочу знать, что случилось, — прочеканил Валанте.

Я уже набрала воздуха, чтобы начать рассказ, но он покачал пальцем:

— Но-но-но! Говорить будет он.

Валанте присел перед Рафаэлем на корточки и ногтем указательного пальцы уперся в низ его подбородка.

Внутри меня все сжалось, когда радужки Валанте сверкнули красным. Я не могла видеть глаза Рафаэля, но точно знала, что этот свет отразился и в них.

Валанте его подчинил! Теперь под влиянием хозяина Рафаэль не сможет ослушаться! Не сможет солгать!

Нам конец…

— Говори, — глядя в глаза Рафаэлю, начал Валанте. – Что произо…

Дверь в комнату вдруг распахнулась. Внимание каждого приковала вошедшая девушка. Белые выцветшие волосы спускались до поясницы мягкими волнами. В локонах блестели вплетенные серебряные нити, а на шее, спускаясь к ложбинке груди, — ожерелье со сверкающими камнями. Красными, как ее глаза, что когда-то имели совсем другой оттенок…

— Что случилось? – нежным, как пение арфы голосом спросила красавица, и я затаила дыхание.

Этот голос… Это лицо!

Я метнула взгляд на Рафаэля, но тот на девушку не смотрел. А ведь это ее я видела в его воспоминаниях. Это он обратил ее в вампира.

Красавица направилась к центру комнаты, но Валанте остановил ее одним взглядом.

— Зачем ты пришла?

— Уже день, мой господин, а вас нет в покоях. Я волновалась.

Что происходит? Почему возлюбленная Рафаэля говорит с Валанте так, будто он – воздух, которым дышит? Почему смотрит на него так нежно, словно может ранить взглядом или приласкать?