Дом выглядел заброшенным довольно давно, но при этом все еще довольно крепким. На глаза бросались заложенные кирпичом окна первого этажа и массивная дверь, запертая на внушительный висячий замок.

– Секреток вроде бы нет, - Макс внимательно осмотрел дверь и на всякий случай еще раз провел пип-боем с выкрученной до предела чувствительностью рядом с замком и петлями. – Ната, твой выход.

– Иди к мамочке, мой хороший, - Наталия ухмыльнулась и вытащила из рюкзака набор отмычек, - обещаю, я буду нежной, ты даже не заметишь, как впустишь нас.

Но так легко замок не сдался. Наталия все не могла нащупать нужный элемент, и толком не успела среагировать, когда изнутри дома послышались тяжелые шаги. А следом раздался душераздирающий вопль на грани ультразвука, от которого зашевелились волосы на голове, и что-то тяжелое изо всех сил ударилось в дверь.

– Suka, suka, suka! – тихо бормотала Наталия, пытаясь сделать хотя бы шаг.

Тело не слушалось. Благо, Макс не потерял присутствия духа и одним движением мускулистой руки прижал напарницу к себе. Второй рукой он держал пистолет-пулемет наведенным на дверь.

За дверью что-то скреблось когтями, неразборчиво и визгливо бормотало, но лютый вопль не повторялся.

– Уходим!
– рявкнул вдруг Альберт. – Бегом!

Макс потащил все так же растерявшуюся Наталию за собой. Уже через пару десятков метров Альберт скомандовал отбой.

– Вспышка радиации, - пояснил он. – Какая-то очень локальная, сильнее всего у двери, благо, Макс вовремя среагировал.

Наталия украдкой провела рукой где-то в области промежности. Было сухо, и она немного воспрянула духом, несмотря на колотившую ее дрожь.

– Что это было, blad’, - клацая зубами, выговорила она.

– Похоже, ты попала под звуковой удар, - Макс все так же приобнимал ее, и Наталия была невероятно благодарна товарищу за участие. И за тихий, спокойный голос. – Этот дом не зря заперли снаружи.

– Акустическая атака, вспышка радиации, - задумался Альберт, периодически поглядывая на экран пип-боя. – Кого же там заперли?

– Какая nahui разница, - Наталия, наконец, сумела отклеиться от Макса и немного встряхнулась. – Пойдемте отсюда. Я хочу оказаться как можно дальше от этого дома и его обитателей.

Словно в подтверждение ее слов в дверь несколько раз ударили изнутри. Со стены отвалился кусок штукатурки, но сама дверь стойко выдержала усилия неизвестного.

Макс так и держал дом на прицеле, пока соратники не вышли за пределы разрушенного поселка, и только когда руины остались на горизонте, облегченно выдохнул. После чего молча протянул Наталии фляжку с остатками подаренного Пинхусом виски.

– Что-то мне рассказ о живых мертвецах уже не кажется байкой, - нервно хохотнула Наталия, сделав внушительный глоток.

– Да ну брось. Не бывает такого, - не поверил Альберт. – Уж я-то знаю способности довоенной медицины. А вот в сумасшедших с экспериментальным оружием, свихнувшихся в своем подвале, поверить вполне готов.

– Ал, этот замок был закрыт минимум лет десять назад. Сойти с ума настолько, что не суметь выбраться из дома, но не утратить способность пользоваться оружием? Это точно какая-то тварь, порождение радиоактивных пустошей.

– Радиация по-другому работает. Не понимаю я чего-то. Даже тех бывших собак – не понимаю, хотя они-то с натяжкой еще укладываются. А гигантские насекомые, о которых тебе охранник рассказывал – так и вовсе за пределами здравого смысла. Надо с доком Оливером поговорить, может, нашел чего в образцах.

– Рада твоей вере в науку, - фыркнула малость подуспокоившаяся Наталия. – Давайте уже место для привала присматривать.

Остановиться на ночлег, впрочем, решили далеко не сразу. Всем хотелось оказаться подальше от проклятого дома и его невозможных обитателей. Желательно – на другом континенте. Или хотя бы за скальным массивом, что виднелся на горизонте. Поиск куда-то подевавшегося поворота, который все-таки должен был привести к искомой отметке на карте, дружно решили отложить до утра.

На следующий день все получилось гораздо проще – если знать, где искать, то ошибка в маршруте обнаружилась почти сразу. И еле заметная тропка на этот раз точно вела в подсвеченном на экране пип-боя направлении.

– Вот теперь мы, похоже, на месте, - констатировал Альберт.

И впрямь - за очередной скалой обнаружилось приземистое трехэтажное здание невнятного желтовато-пыльного цвета. Покосившаяся табличка над распахнутой дверью сообщала всем желающим, что здесь находится опорный пункт калифорнийских рейнджеров.